美国航空航天局（NASA）正筹备一项重返月球轨道的历史性任务——阿尔忒弥斯二号，该任务最早将于2月6日发射升空。这趟为期10天的太空之旅，将搭载宇航员里德·怀斯曼、维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫以及加拿大航天局的杰里米·汉森飞往月球附近区域，标志着自1972年阿波罗17号任务以来，人类时隔50余年再次开展载人探月任务。
NASA发言人证实，此次任务所使用的航天器并非为月面作业设计，因此不会在月球着陆。相反，机组人员将尝试飞越月球背面，有望打破目前由阿波罗13号保持的人类离地球最远距离纪录。
作为载人绕月飞行任务，阿尔忒弥斯二号将为后续探月计划铺路。据了解，自阿波罗17号后首次载人登月任务将由阿尔忒弥斯三号执行，原计划不早于2027年年中实施，但部分专家预测该时间可能推迟至2028年。
前几天，NASA将巍峨的太空发射系统（SLS）火箭与猎户座飞船移出装配大楼，正式启动这项时隔50余年的载人探月任务筹备工作。这一转移过程耗时最长可达12小时，为NASA开展阿尔忒弥斯二号系列测试创造了条件。
这枚橙白相间的巨型SLS火箭与猎户座飞船，从佛罗里达州肯尼迪航天中心的飞行器装配大楼被缓缓移出，经过精心操作，沿4英里（约6.5公里）的路线转运至39B发射台。阿尔忒弥斯二号任务管理团队主席约翰·霍尼卡特在新闻发布会上表示：“我们正在创造历史。”
美国宇航员里德·怀斯曼、维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫与加拿大宇航员杰里米·汉森均出席了这次的火箭转运仪式。汉森在接受记者采访时难掩激动：“看到这一幕我真的非常兴奋。几周后，大家将见证四名人类绕月飞行。既然我们如今能实现这一目标，试想未来我们还能达成怎样的成就。”
格洛弗补充道：“我们正全力冲刺，试图将不可能变为可能。”在任务发射前，工程师必须确保SLS火箭的安全性与可靠性，完成一系列测试后，还将进行发射前模拟演练。
NASA急于推动载人登月计划，背后也有应对国际竞争的考量——中国正稳步推进探月工程，计划最晚于2030年实现首次载人登月。同时，NASA希望以月球为跳板，为未来的火星探测任务积累经验、做好准备。
据白宫消息，特朗普总统已签署指令，要求宇航员在其总统任期最后一年实现登月，并力争在2030年前完成永久性月球基地首批组件的部署。该计划还包括在月球表面及轨道部署核反应堆，为长期驻月及相关作业提供能源支持。
美国政府称，此举是强化美国太空领导力的战略举措，同时有助于推动国家安全与商业利益的发展。此前，特朗普政府就曾下令加速载人登月进程，要求2028年前实现宇航员重返月球，并推进核动力月球基地建设。
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