如果有人问起，人类是不是宇宙中唯一的智慧生物，相信大多数人都会给出否定的答案，实际上，科学界也普遍认为，在宇宙中的其他星球上应该存在着大量的智慧生命，也就是通常所说的外星人。
在过去的日子里，科学家们开展了不少搜索外星人的研究工作，然而正如我们所知，到目前为止，我们并没有发现过任何外星人存在的痕迹。
我们为什么还没找到外星人呢？对于这个问题，科学家也没有确定的答案，只能提出一些合理的推测，其中有一种很有意思的观点推测：我们之前的方法可能用错了，这导致了我们至今还没找到外星人。
这种观点认为，在过去的研究工作中，人类主要是致力于搜索外星文明的电磁波信号，简单来讲就是，先大量收集来自宇宙空间的电磁波，然后利用计算机对这些收集到的信息进行分析处理，并期待从中筛选出来自外星人的信号。
比如说由著名物理学家霍金启动的“突破聆听”计划（The Breakthrough Listen），就是采用的这种方法，该计划动用了大量的观测设备，被称为是“迄今为止对外星信号进行的最全面的搜索”，直到现在仍然在进行之中。
但这种方法却不一定是正确的，这主要有以下三个原因：
- 1、电磁波的频率范围很广，以人类目前的科技来看，根本就不可能对其进行全波段地收集和分析。
- 2、电磁波会随着距离的增加而持续衰减，在传播一段距离之后，就会被宇宙中的背景杂音直接“淹没”，因此电磁波并不是宇宙中的长距离通信的最佳选择。
- 3、基于第2点，拥有先进科技的外星人在宇宙中进行长距离通信时，很可能采用比电磁波更加优秀的信息载体，比如说中微子、引力波或者是某种量子效应，也就是说，来自外星人的信号可能在宇宙空间中广泛存在，但尴尬的是，就算事实真是如此，人类目前也没有能力对这样的信号进行收集和分析。
那么问题就来了，如果说之前的方法用错了，那正确的方法是什么呢？对此，来自SETI研究所的科学家给出了一个参考答案：人类应该将更多的精力投入到搜索外星人的“技术签名”（Technosignature）。
简单来讲，“技术签名”就是指由智慧生物的科学技术产生的痕迹，比如说在地球的大气层中，就存在着不少特殊的化学物质，例如三氯氟甲烷、四氟化碳、氯氟烃等等，这些物质的特殊之处在于：它们只可能由工业产生，而不会自然形成，因此这就可以认为是一种“技术签名”。
除此之外，地球表面的人造光、地球附近空间大量运行的人造卫星都可以被认为是“技术签名”，假如在宇宙某处的外星人探测到了这些“技术签名”，就可以肯定地球上存在着进入了工业文明的智慧生物。
科学家推测，如果宇宙中存在着比我们人类先进得多的外星文明（这种可能性很高），那么他们的“技术签名”就应该比地球更加宏大，也更加容易识别。
举个例子，从人类文明的发展历程来看，人类的科技水平越高，需要的能量就越多，另一方面来讲，宇宙中的众多恒星无疑是最好的能量来源，因此我们有理由相信，当宇宙中的一个智慧文明发展到一定程度的时候，就很可能直接将恒星当作能量来源。
假如宇宙中真的存在这样的高级文明，那当他们从某颗恒星上大量获取能量和资源时，我们就可以观察到这颗恒星的亮度陡然降低，甚至是直接从我们的视野中消失，这就是一种“技术签名”。
总而言之，宇宙中所有的无法用自然角度解释的现象，都可能是潜在的“技术签名”，只要我们确定了宇宙中的某种现象是由智慧生物的科学技术产生的，并且不是人类所为，那我们就找到了外星人。
值得一提的是，上述观点已经得到了不少科学家的认同，而SETI研究所的天文学家吉尔·塔特（Jill Tarter ）更是提出建议，将“SETI”更名为 “Search for technosignatures”，意思就是“搜寻技术签名”（注：SETI全称为“Search for extraterrestrial intelligence”，意思就是“搜寻外星智慧生物”）。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。
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