初识E-mail

电子邮件最初是作为一种从一台计算机终端向另一计算机终端传送信息的相对简单的方法而发展起来的，但经历了漫长的过程之后，它现在已经演变成为一个更加复杂并丰富得多的系统。现在，电子邮件已成为许多商家和组织机构的生命血脉。所有类型的文本、数字以至于如数据库或帐目报告等更加专业化的文件都可以电子邮件附件的形式在网上分发。用户可以通过电子邮件的讨论会进行项目管理，并且有时要根据快速，或洲际的电子邮件信息交换进行重要的决策行动。

早在Internet流行以前很久，电子邮件就已经存在了，但毫无疑问的是，Internet扩展了其应用的范围。过去只能在其局域网上进行交谈的公司现在可以通过网络与他们的客户、竞争伙伴和世界上的任何人进行通信和交流。一旦某个组织的电子邮件系统运行在TCP/IP网络上或具有支持两个Internet邮件服务协议SMTP(简单邮件传输协议)和POP(邮局协议)之一的Internet网关，它的邮件用户就能够连接到任何具有相似连接的电子邮件地址上了，而无论其Internet帐户在何处。

简单的基础

从定义而言，Internet电子邮件系统是一个采用SMTP邮件服务器发送邮件并采用POP服务器接收邮件的系统，SMTP服务器是在信件发送时，你的电子邮件客户程序(起草、发送、阅读和存储邮件的程序)所要连接的系统。它的任务是将待发送的邮件转移到一个POP服务器上，该服务器将信息存储并转发给接收者。当你的检查所接收到的Internet邮件时，你的电子邮件客户程序登录到POP服务器上，并请求查看存放在邮箱中的信件。SMTP和POP服务都很简单而且可靠，但基本上它们只能做发送或接收文本文件这一件事情。

对这些服务器技术从根本上进行简化的结果之一就是较新的Internet电子邮件特性更适于植入客户机而不是服务器软件中。这样，如果你采用一年以前发行的电子邮件程序，除了升级之外，你将不可能充分利用最新技术进展的成果。例如，尽管你的电子邮件程序可能具有传送二进制文件的能力，但除非它刚刚升级，否则在某些时间里，很有可能对这些类型的文件发生阻碍。

SMTP和POP服务器不能处理二进制文件的原因是其本质所造成的。如上所述，它们是为处理简单的文本文件而设计，这些文本文件以每个字符7位的格式进行存储。而二进制文件(格式更加丰富的数据文件和可执行文件)是以8位格式存储的。为了通过SMTP和POP服务器传送二进制数，它们必须在发送端将它们临时转换或编码为7位格式并在接收端进行解码。

MIME创造的奇迹

UU-编码就是这样一个进行转换的系统。它最早始于UNIX系统，BinHex是Macintosh的等效品，较早的客户程序一般采用这些编码方式。而最新和使用最广泛的编码格式是MIME(多目的Internet邮件扩展)。MIME的一大优势就是它可以处理任何大小的文件。许多电子邮件服务器限制文件的大小，但MIME文件会自动地分割成小文件，因此在传输路途中很少发生问题。

MIME已经发展成为多种类型数据的传输标准，许多电子邮件程序现在可以在其信件中直接显示MIME编码的图形，或允许你直接从电子邮件软件中启动附件文件所属的应用程序。