美丽青甘宁果序化石照片 |
美丽青甘宁果序的一个果实（左）和果实内的一个胚珠（右） （中科院南京地质古生物研究所供图） |
古生物学者近期通过化石研究发现，在我国西北地区发现的一块大约距今有1.7亿年历史的植物化石，其实是目前已知最早的一种被子植物——它包含有人们熟知的“花”的原始结构。
科研团队最初认为这块约1.7亿年前的古植物化石为裸子植物，将其命名为美丽镰鳞果。但最近他们利用新的科技手段——显微CT技术——对这种古植物化石进行扫描并重新研究时，发现化石内部其实还包含有双层珠被的倒生胚珠，即现在人们所说的“花”的结构这是判断是否被子植物的关键特征。基于此，科研团队判断这是一种远古被子植物。而且化石中还展示出，这种植物有多个相连果实，最终科研团队将其重新命名为美丽青甘宁果序。
中科院南京地质古生物研究所研究员王鑫介绍，人们俗称的“花”和“果”，其实是被子植物所特有的结构。被子植物是当今植物界演化最先进、种类最多、分布最广、适应性最强的类群。目前全球范围内的现生被子植物约有30万种，占现生植物种类的绝大多数。而裸子植物与被子植物的区别主要就在于，前者的胚珠外面无包被物，后者通常有包被物，因此构成了我们所说的“花”。
王鑫说：“美丽青甘宁果序在我国青海、甘肃、宁夏均有发现，是我国西北地区迄今发现的最早的被子植物。它的发现说明，早在约1.7亿年前，会开花、结果的被子植物就已经出现并广泛分布，达到了一定的繁盛程度。这也为科学界继续追踪被子植物的起源和演化，提供了新的参考依据。”
该研究由中科院南京地质古生物研究所、兰州大学、宁夏地质博物馆、西北大学共同完成。相关研究成果近日刊发在国际生物学期刊《生命》上。
（新华社）
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