双方的合约既不对AOL使用微软软件具有强制性，也不会建立起音乐和电影在线发行的标准。

　　人们纷纷开始品评AOL与微软的里程碑式和约。这项和约要求微软向AOL支付7.5亿美元以使其撤销对Windows操作利用垄断地位打击网景浏览器的不正当竞争行为的指控。对于行业人士，更重要的事情是AOL时代华纳同意与微软数字媒体集团开展技术合作，并有可能使用微软技术在网络上发行音乐和电影产品。

　　有些业内人士担心原时代华纳主管们掌控的AOL时代华纳公司已经放弃了前美国在线元老们与微软展开的激烈的技术之争。他们担心AOL时代华纳与微软已经结成有效的同盟，这个同盟将导致微软垄断数字娱乐产业，正如他们现在垄断PC领域一样。

　　谨慎对待雷蒙德（微软）

　　这样的垄断不会发生。确实，这项协议给予微软Windows媒体技术居的大的发展动力，这项技术被数字音乐和电影制作者广泛应用于防止盗版。对于比尔-盖茨的微软来讲，即使单纯从技术角度考虑，着陆AOL-时代华纳也是一个巨大成就。

　　然而，需要说明的是：微软仍然需要尽力说服AOL时代华纳使用其技术。合同文本的表述方式意味着，AOL被允许可以使用微软的技术，但不是必须。并且，即使最终AOL时代华纳采用了微软的软件，仍然还有其他几家电影公司和唱片公司有待微软争取过来。没有一家企业希望被控制在单一的数字媒体技术企业手中。

　　微软的竞争对手将为此而备受打击。微软主席比尔-盖茨和AOL时代华纳主席理查德-帕森斯在宣布这个重大消息的时候完全是亲密伙伴的样子，这与凯斯统治AOL时代华纳时的景象完全不同。盖茨在新闻发布会上表示，“该协议标志着微软和AOL时代华纳的关系进入了新阶段。”

　　微软与AOL时代华纳这个数字媒体内容巨擎的潜在合作可能使那些想分一杯羹的人畏缩不前。但过分担心微软从该项协议中得到了巨大利益却也是多余的。

　　开始阶段的结束

　　即使如AOL时代华纳一样庞大的企业也不过是众多数字内容供应商中的一员。索尼、环球唱片或者其他电影公司和唱片公司不会仅仅因为AOL时代华纳采用了微软技术就会跟风。事实上，为了在数码技术供应商中建立力量平衡，他们会更加倾向于寻求新技术。

　　并且在这个领域中还存在将康有序的竞争，在某些领域的主要市场上，一些企业领先于微软。比如苹果公司已经迅速拓展了在线音乐销售商店iTunes。在每支歌曲售价0.99美元的情况下，仅一个月内就售出了3百万支歌曲。

　　然后还有RealNetworks。该公司已经拥有超过100万的注册用户使用其服务收听全美棒球协会举办的体育赛事，观看CNN新闻或者调频收听网络上众多的无广告广播节目。这些企业不会将市场拱手让给微软。并且，他们很可能在内容供应商对日益壮大的微软产生厌烦情绪之后获得更多的业务。

　　毫无疑问，与AOL时代华纳签订的协议为微软的数字媒体项目注射了一支强心剂。但这个协议还不是终局游戏，这才是刚刚开始。