对于每隔几个月性能就翻一番的显示芯片来说，摩尔定律早已被打破，而生产工艺也紧随着业界脚步推进到0.13微米，同时晶体管数量达到了1.3亿个，远远超过了Pentium 4的5500万个。在短短的五六年间，从无到有，从弱到强，显示芯片已经发展成为一个庞大的市场。近日随着采用NVIDIA最新显示芯片GeForce FX 5900系列的显卡纷纷上市，显示芯片厂商之间的竞争急速白热化又一次引起了大家的关注。

　　回首： 性能王位不断易主

　　近几年来，ATi与NVIDIA公司的竞争日趋激烈，两家公司不仅在高端产品中争先恐后地追逐性能的王位，而且在中低端产品上更是竭尽全力地争取更多的市场份额。由于实力非常接近，这场竞争势均力敌，性能王位的宝座也比较“公平”地随时间而易主。

　　2002年9月，ATi公司推出了Radeon 9700 Pro(研发代号：R300)，一举夺得了消费性图形市场的性能冠军。其后，NVIDIA公司推出的GeForce FX 5800 Ultra(研发代号：NV30)并没有给ATi带来多少实质性的压力，但ATi公司仍然是“进取”地推出了Radeon 9800 Pro(研发代号：R350)，以回应GeForce FX 5800的挑衅。

　　面对这样的窘境，NVIDIA公司又以创纪录的速度推出了下一代产品GeForce FX 5900(研发代号：NV35)系列。而ATi公司也迅速推出了采用256MB GDDR-2显存的Radeon 9800 Pro，但由于其工作频率并没有比标准版的Radeon 9800 Pro高多少，因此，它们的性能差别微乎其微，自然不是GeForce FX 5900的对手了。于是，ATi公司宣称下一代产品Radeon 9900 Pro(研发代号R360)即将面世。与此同时，NVIDIA公司的NV36、NV37也已经箭在弦上。

　　无论高端、主流还是低端市场，无论是NVIDIA还是ATi，新一轮产品的换血即将开始。而这次产品变动规模空前，现有的GeForce 4和Radeon 9700/9500/9000在年内将被全部淘汰，新产品将全线接管……我们还发现NVIDIA与ATi在产品划分方面惊人的一致，双方在各个领域都有对应的产品，发布时间也几乎相同，对用户而言，选择NVIDIA还是ATi都是幸福的：更快的速度、更多的特性、更丰富的产品……

　　展望：山雨欲来风满楼

　　NVIDIA将在本月发布NV36和NV37两款显示芯片，正式名称将为GeForce FX 5700和GeForce FX 5300，这两款显示芯片应该都支持DirectX 9.1。其中NV37为NV34的升级版，至截稿之时其具体技术规格还没有确切消息。NV36将延续NV35的架构，采用0.13微米工艺，内核集成8200万个晶体管，工作频率500MHz，像素渲染管道为4条；使用256位DDR显存，显存工作频率650MHz，带宽达到20.8GB/s。GeForce FX 5700的像素着色性能强于NV31，整体性能则要强于Radeon 9600 Pro(研发代号：RV350)，但是ATi新一代RV360显示芯片的像素着色性能又强于GeForce FX 5700。

　　GeForce FX 5700显示卡最早可以在9月份上市。另外NVIDIA还将在9月份推出高端的NV38，也将支持DirectX 9.1，目标针对ATi的R360显示芯片。NV38将是NV35的改进版本，采用0.13微米工艺，内核工作频率500MHz，搭配1.1GHz DDR显存，NV38显示芯片的正式名称有可能是GeForce FX 6000/Ultra或者GeForce FX 6900/Ultra。

　　在今年底，NVIDIA在发布NV40的同时，还将推出PCI Express版本NV36x和NV37x。NV40将同时有AGP 8×和PCI Express两个规格，采用0.13微米工艺，最多将集成2亿个晶体管，很可能集成12条像素渲染管线，同时搭配12个纹理贴图单元，同样也有Ultra和非Ultra版本之分。NV40将搭配256位DDR2显存，3D性能至少将比GeForce FX 5900 Ultra提升30%。

　　ATi从 9月份开始推出R360和RV360与NVIDIA进行对抗，其中R360的正式名称将是Radeon 9900/Pro，依然沿用R350的架构设计，采用0.15微米工艺制造。在这里笔者不禁纳闷：ATi为什么在其高端产品线上迟迟不向0.13微米推进？是出于成本的考虑还是在技术上遇到了困难？要知道NVIDIA的0.13微米铜互连制造工艺已经发展到第二代，尽管第一代在NV30上并不成功，但NV35散热方式的变化正好说明了NVIDIA的0.13微米工艺已经逐步走向成熟。当今年底晶体管数目达到2亿个时，无论0.15微米工艺如何成熟也是不能应付的了。R360的核心工作频率暂定在420MHz，在显存方面配备256位、工作频率为400MHz的GDDR-2显存(等效于DDR800)，可提供25.6GB/s的显存带宽。

　　RV360将是R360的简化版本，定位在主流市场取代目前的RV350，由于R360的正式名称将是Radeon 9900，但是Radeon 9500到Radeon 9900之间已经没有空间来命名RV360了，因此我们推测，ATi可能会使用“Radeon 9600 Ultra”来命名RV360，以将RV360和Radeon 9600 Pro区分开来。另据消息报道，ATi可能会推出R360的升级版本R390，如果推出的话，日期应定在9月的COMPUTEX 2003展会期间。

　　而流传甚广的R420应该也是基于R300的芯片，采用0.13微米工艺，集成的晶体管数量为1.1亿～1.5亿个，采用PCI Express接口，在理论上性能将3.5倍于R300，极有可能在11月的COMDEX 2003展会期间发布。值得一提的是，R360产品已经命名为Radeon 9900，因而Radeon 9x00的命名方式已经走到尽头，后续产品应该会有全新的命名方式。

　　结语：竞争不应只是数字游戏

　　作为消费者的我们，已经为NVIDIA和ATi推出这么多型号的产品感到有些身心疲惫了。不要说购买，就是要记清楚那堆复杂而又类似的产品型号已不是一件容易的事情。产品线的频繁更迭，造成自家产品的相互重叠，无论是ATi和NVIDIA都深陷其中，这种情况能不能以一个“乱”字来形容呢？其实电脑行业的发展也受益于显示芯片的竞争，以内存为例，最新的标准总是被最先的应用到显卡上。就在PC系统仍在讨论Rambus和DDR谁能成为将来主流的时候，DDRⅡ已经被用到了显卡上，而DDRⅢ预计在今年底就会被某些高端显卡采用。

　　在未来一段时间内，可以预料在显示芯片市场上仍将以NVIDIA与ATi的竞争为主，但有不少新老对手如XGI(图诚)、3DLabs和Martox等都对这个越来越大的市场虎视眈眈，谁将最终成为这个市场上的霸主依然没有明确的迹象。几番风雨，几番沉浮，IT滚滚的车轮在不断向前，不管“梁山”好汉的座次表如何变，受益的终究是消费者。总之，我们在下半年中将看到显示芯片的全面换代，这一切除源自技术进步的驱动外，更多是得益于激烈的市场竞争。不错，“竞争”，而且只有“竞争”才是下半年显示芯片市场最响亮的声音！