1988年“旅行者”2号探测器飞临天王星，1989年8月人类第一次看到海王星的照片 美国执行的“旅行者”号行星际探测计划的第三站是天王星。天王星是于1781年3月13日被偶然发现的一颗神秘行星，它的直径达5.2万千米，绕太阳公转一周需要84年的时间，自转周期为15~17小时。天王星距地球十分遥远，用天文望远镜观察它时，所看到的图像总是模模糊糊的，不很清晰。“旅行者”在探测了水星，土星之后，于1985年~1989年之间先后探测了天王星和海王星。最先到达天王星的是“旅行者”2号，“旅行者”2号经过8年的时间，航行了48亿千米之后，于1985年11月4日开始接近天王星。1986年1月24日，它从距天王星最近点飞过，然后仍继续观测到2月25日。在1988年1月24日17时59分，“旅行者”2号横穿距天王星赤道10.707万千米处，航行长达6个小时，仔细地观察了天王星的真面貌，拍摄了大量珍贵的照片。在如此近的距离上考察一颗距地球30亿千米远的天体，这还是第一次。

　　“旅行者”2号经过了12年的太空飞行，总航程达72亿千米，1989年8月24日，美国西部时间20时56分，“旅行者”2号继完成对天王星的探测任务之后，按预定计划飞临海王星北极的4827千米上空。自从1846年海王星被人们首次发现以来，直到1989年，用高倍率望远镜看它也只是一个不大的光点。“旅行者”2号飞临海王星上空一个月之前，它的摄像机镜头就开始对准海王星了，当它以每小时6万多千米的速度向海王星直奔而去，并在距海王星北极4827千米处的最近点掠过的过程中，就不断拍摄照片，并向地球发回了6000多张彩色照片，这些照片从离地球在 约45亿千米外发出，要到达地球即使是无线电波传输，也要走4小时零6分钟。在大屏幕前看到第一批海王星图片的科学家惊讶得不知所措。因为这是人类第一次看清了远在45亿千米之外的海王星。