叶雷

　　平板电脑（Tablet PC）在去年就开始作为一个热点被关注了。而目前微软意欲推出平板电脑的举措更推波助澜，甚至让人产生微软要“弃软从硬”进军硬件设备市场的错觉。随后高调跟进的新惠普、宏碁等厂商先后推出各自的同类产品。但在整个2002年下来，全球卖出的平板电脑只有7.2万台。看来，号称要挑战笔记本电脑的平板电脑，市场前景令人难以乐观。与之相比，笔记本电脑去年单在中国内地销量就接近百万台，而且还是以超过40%的年增长率上窜。市场是产品的试金石。分析人士认为，平板电脑在当前市场的尴尬局面，源于对市场形势和使用需求的判断不当。平板电脑当初的定位是作为笔记本电脑的换代产品。要想在由笔记本电脑占主导的移动计算市场中蚕食地盘，平板电脑非得有自己的绝活才行。但今天我们看到的平板电脑，离挑战者的身份相去尚远。在此让我们把典型的平板电脑和与之最接近的超轻薄型笔记本电脑作一比较，就能看出前者缘何尚无法撼动后者的地位。先看携带的方便性，许多平板电脑引以为豪的是自己的重量，一般平板电脑的重量在1.4～1.5公斤，而IBM ThinkPad笔记本的超轻型号X31的重量为1.6公斤，可以说两者在单纯的重量上难分高下。再看电池供电时间，不同的平板电脑在这一点上表现参差不齐，从3.5小时到5小时都有，而最近上市的新款笔记本电脑由于采用了迅驰技术，供电表现大有进步，像IBM ThinkPadX31不仅单块电池即可达到6小时，加上配套的扩展电池可达11小时以上，平板电脑在这上面不占丝毫便宜。

　　平板电脑中的一类以可旋转的屏幕作为卖点，虽说形式新颖，多少只是个噱头。试想，屏幕可旋转的目的，当然是为了方便别人也能看见屏幕上的内容，然而这样一来，使用者本人就不能同时进行操作了，原因很简单：屏幕转过去让别人看，自己就看不见了。既然如此，为什么不直接把机器递过去呢？所以，这类平板电脑虽然想别出心裁，但从实际效果看，这种良苦用心却落了空。与此同时，这种可转屏幕带来的另一个设计上的问题，就是键盘不得不被安排在机器主体的下半部分，这样做的直接后果就是牺牲掌托空间，而舒适的操作手感恰恰是如今笔记本电脑用户特别在意的使用体验之一。

　　另一类平板电脑实际上是比掌上电脑尺寸稍大的书写板式电脑。这种产品早在上世纪90年代初就已出现，IBM在1992年以ThinkPad为品牌发布的首款产品正是这种书写板电脑。早在十多年前，在尼罗河三角洲的考古现场，这种最早的ThinkPad就已经被应用，但这种笔输入的书写板电脑由于应用需求狭窄，并未获得大范围推广。时隔十余年之后，书写板电脑试图再度崛起，时机是否已经成熟？笔者以为未必，因为除了考古、野外作业等少数几种特定场合，书写板电脑需求狭窄的瓶颈仍未打破。况且像IBM ThinkPad这样的顶级笔记本电脑，甚至在冰川、峡谷、太空这样的恶劣环境下，其表现之稳定毫不逊色于许多专业设备，因此绝大多数用户根本无需专门配备一台手持式书写板电脑。

　　实际上，前两年兴起的掌上电脑和随身电脑，就未能在市场上获得好的反响，而平板电脑更是在笔记本电脑和掌上电脑（还包括某些最新款的多功能手机）的夹缝中寻求出路，至少在短期内其前景不被看好是必然的。尽管平板电脑自身在进行着许多创新的尝试，但从市场的角度看，我们还是应当冷静看待创新的价值。正如11年前的IBM在推出第一种平板式ThinkPad之后，很快找到了正确的道路，笔记本电脑从此一路凯歌，今天的平板电脑也需要重新审视一下，自己在市场中究竟扮演什么样的角色，这种角色是否能长久。但就目前而言，要让迫切想拥有移动电脑的消费者等待平板电脑的浴火重生，确实不是件容易的事。