8月27日，火星离我们最近，这是5万多年来第一次。火星每秒24公里的速度虽然有点快，但光学望远镜已清晰地捕捉到它美丽的白色极冠了。

　　火星正沿着轨道以每秒24公里的速度向我们走来，从上个月到现在，其亮度已增加了一倍多，达到负1．6等，一些等不及的天文爱好者现在用一般普及型光学望远镜已清晰地看到它美丽的白色极冠了。而到了8月27日，这颗美丽的星球将到达距离地球的最近点：55756622公里，据美国海军天文台预测，这可是5万多年以来从没有过的。北京天文馆的专家今天在接受记者采访时说，现在已经可以练习着观测这颗平时很难观测的星球了，为即将到来的火星大冲做准备。

　　据来自国内外天文学家的预报结果表明，这次的“火星大冲”将发生在北京时间今年的8月29日凌晨2时，8月27日18时到达距离地球的最近点，距离仅为0．37271天文单位，即约55756622公里，而此时的火星视直径将达到25．11角秒；视星等为负2．9等。有人曾对2003年前后各284年已经出现的记录和将要发生的近10次火星大冲的有关数据做了进一步分析比较，发现这次的大冲无论是火星的近地距还是它的视直径都是最近的和最大的一次。因此，本次火星大冲无论对天文学家，还是对业余天文爱好者来讲都是数百年难得一遇的观测良机和难忘的经历。

　　“火星大冲”前后最有利于观测火星，所以国际国内天文界的有关行星组织针对本次的“大冲”制定出了相应的火星观测计划。为了向公众详细介绍火星知识和人类对火星探测与研究的最新进展情况，北京天文馆网站将在近期推出《2003火星》专集，内容包括2003年的火星探测、火星知识、火星观测、火星大冲等。北京天文馆还将配合火星大冲推出新节目《火星故事》和火星知识讲座，并组织一系列的观测活动。具体内容请访问北京天文馆网站：www．bjp．org．cn。本报记者孙海东　通讯员李恩杰

　　何为火星大冲？

　　火星冲日是火星、地球和太阳三者间相互运动而产生的一种天文现象。从地球上来看，当火星在子夜中天，且与太阳的地心黄经相差180度即火星运行到位于日地连线上的地球一侧并与太阳的距角为180度时，称为“冲日”，也就是说火星、地球、太阳此时差不多处于一条直线上。若冲日发生在最靠近地球的位置时，叫做“大冲”。天文专家说，火星有平均15．8年的季节性冲日周期，在这个周期里，有三四次远日点冲日以及三次近日点冲日，一般称为七个会合周期。相同的周期每隔79年会重现一次，一般不超过4至5天。由于火星轨道扁率较大，当火星与地球的距离最近时并非正好发生在它的冲日，如像前面提到的“冲日”发生在8月29日，而火星最靠近地球的位置出现在8月27日。