1961年5月25日美国总统发誓10年实现登月，阿波罗登月计划选定约翰·霍博特方案

　　　苏联宇航员尤里·加加林乘坐“东方”号宇宙飞船成功航行的当天下午，美国总统肯尼迪召开了空间事务应急会议。研究了美国面对苏联的空间技术的挑战所应采取的对策。1961年5月25日，肯尼迪总统代表政府向国会宣布：“在这10年内，将把一个美国人送上月球，并使他重返地面。”这就是20世纪著名的“阿波罗”登月工程。

　　美国从1961年8月到1965年3月，首先发射了一系列“徘徊者”号月球探测器。这些探测器的首要任务，是近月拍摄，测量月面辐射，为登月计划完成前期勘探。“徘徊者”7至9号，各有6台摄像机，其中2台装有广角镜头。“徘徊者”7号在“云海”硬着陆前17分钟内，向地球传送到4300余幅电视图像。其中最后几幅是逼近月面300米时拍摄的，成为历史上首批月面特写镜头，显示了直径小到1米的月坑和更小的石块。“徘徊者”8至9号传送了约12000张高清晰月面照片，为飞船着陆点的选择提供了宝贵的资料。

　　阿波罗登月工程曾经有过三个登月方案。第一种是用大型火箭直接把飞船发射至月球轨道的“直接登月法”；第二种是飞船分段送入地球轨道，再逐一对接后飞向月球的“地球轨道交会法”；第三种是将飞船送入地球轨道，并推向月球的“月球轨道交会法。”第一种方案所需技术简单方便，容易控制，但需昂贵复杂的特大功率火箭。第二种方案虽不需大型火箭，但总发射费用并不低，而且交会次数过多，不易控制。第三种方案为宇航局工程师约翰·霍博特所提出。霍博特设想为用大型火箭把载有3名宇航员的飞船送入地球轨道，火箭脱离后，飞船依靠惯性飞入月球轨道。2名宇航员进入登月舱，然后脱离飞船指令舱。登月舱用制动火箭减速在月面降落。返回时启动登月舱的上升发动机，与飞船指令舱会合，宇航员返入指令舱后便抛弃登月舱，开动指令舱火箭，脱离月球轨道而进入地球轨道。再入大气层时，将指令舱后的服务舱抛弃，仅剩指令舱溅落在太平洋上。霍博特的设想最佳，登月方案便确定下来。

　　“阿波罗”号登月飞船

　　　“阿波罗”飞船由指令舱、服务舱和登月舱组成，总高25米，直径10米，重约45吨。指令舱既 是宇航员座舱，也是飞船控制中心。它是高3.3米，底部直径约4米，重约6吨的圆锥体，锥顶有与登月舱的对接装置。锥顶部为前舱，装有降落伞、仪器设备。锥中部是3名宇航员的密封座舱。备有14天生活必需品和救生设备。锥底部是后舱，设有10台姿态控制火箭及导航系统。指令舱的整体结构由有机烧蚀防热层、铝合金及不锈钢的蜂窝夹层构成。

　　服务舱位于指令舱之后，是个高6.7米，直径4米，重约25吨的圆筒形舱体。舱内用轻金属结构分成6个隔舱，分别容纳主发动机、16台姿态控制火箭、燃料箱、电器系统等。

　　　登月舱由宽4.3米，高7米，重14.7吨的上下二段组成。下段有着陆用发动机和交会雷达、仪器舱和蓄电池组、水和氧气槽及4条带有触地传感器的着陆支架。上升段是登月舱主体，内有宇航员座舱、生命维持系统、上升发动机、姿态控制火箭、燃料箱、电源通信系统及与指令舱对接用的过渡通道。

　　　登月方案的确定，“双子星座”计划的完成，“土星计划”的实施和“阿波罗”飞船的定型，结束了前期准备工作，为人类首次登上月球铺平了道路。