欧洲航天局首次探月

　　■使命一：完成欧洲航天局探测月球各项任务

　　■使命二：测试其装备的太阳能离子发动机

　　第一个月球探

　　测器顺利升空

　　格林尼治时间9月27日23时17分（北京时间28日7时17分），欧洲航天局的第一个月球探测器“SMART－1号”由阿丽亚娜－5型火箭搭载从法属圭亚那的库鲁航天发射中心升空。

　　大约41分钟之后，这个探测器与运载火箭在太空中顺利分离，独自飞上了前往月球的漫漫旅途。如果行程顺利，它预计将在15个月后抵达月球，并围绕月球运行半年以上。它将利用搭载的红外线探测器拍摄迄今最详细的月球地理图，以期破解45亿年前月球形成的奥秘。此外，它还将收集月球上是否存在水的证据，并为人类是否要在月球建立永久基地提供各种数据资料。这个探测器另一项引人注目的任务是在太空中测试太阳能离子发动机。如果探月计划成功，在今后的太空探测行动中都会考虑采用同类推进系统。

　　“SMART－1号”的全称是“用于先进技术研究的小型任务1号”。它全部由低成本、小型化的尖端技术部件

　　构成，造价约1．1亿欧元，体现了欧洲航天局设计“更小，更便宜，更先进”的卫星和探测器的理念。探测器的重量仅为367公斤，体积约1立方米，两个太阳能电池板伸展开后长约14米。

　　■综合新华社消息

　　■资料

　　欧洲航天局

　　欧洲航天局是在原欧洲航天研究组织和欧洲航天发射器发展组织的基础上，于1975年5月31日成立的，其总部设在巴黎。其成员有奥地利、比利时、丹麦、芬兰、法国、德国、爱尔兰、意大利、荷兰、挪威、葡萄牙、西班牙、瑞典、瑞士、英国。

　　■8月18日，研制人员在伦敦的新闻发布会上展示月球探测器“SMART-1号”模型

　　■供图/imaginechina

　　■链接

　　太阳能离子发动机

　　欧洲航天局第一个月球探测器“SMART-1号”除了肩负欧洲航天局首次探测月球的重要任务外，它的另一项重要使命就是测试其装备的太阳能离子发动机。

　　与传统的航天器化学燃料发动机不同，太阳能离子发动机可将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体原子，喷射出高速氙离子流，为探测器提供主要动力。

　　太阳能离子发动机与化学燃料发动机相比有不少优势。首先，它利用燃料的效率比普通化学燃料发动机高10倍，因此新发动机所需燃料不多，这使得装备它的航天器有更多的空间装载其他装备。此外，这种发动机主要利用太阳能，因此在宇宙无重力状况下能够连续运转几年，而普通火箭发动机运转时，数以吨计的燃料几分钟便用完了。正因为如此，太阳能离子发动机一旦测试成功，将有望成为未来星际旅行的主要动力装置之一。

　　欧洲航天局的新闻公报说，工程师们已对太阳能离子发动机研究了几十年。

　　这种发动机的缺点是动力不够强劲，所以此前只是将这种发动机安装在一些卫星上作为辅助和备用，主要供卫星调整飞行姿态和轨道。而“SMART-1号”上的太阳能离子发动机已有多处改进，功能大大增强，并符合远航任务的要求。

　　不过，目前这种发动机的总体推力仍然不是很大，因此探测器需要用15个月的时间才能抵达月球。不过，较小的推力有助于精确控制飞行器的飞行状态。

　　■背景

　　人类的探月之路

　　欧洲航天局第一个月球探测器的顺利升空表明，探测月球已重新激发了航天大国的兴趣。

　　■探月之路始于20世纪50年代

　　人类对月球的科学探测和研究始于20世纪50年代，1957年前苏联发射第一颗人造卫星并于1961年把加加林送上近地轨道之后，人类便开始闯入太空并着手探测月球。

　　美国和前苏联展开了以月球探测为中心的空间科学技术竞赛。从20世纪50年代末到70年代初，前苏联共向月球发射了32枚探测器，这些探测器或逼近或登陆月球，取得了丰硕的成果。美国也向月球发射了21个探测装置，1969年7月“阿波罗11号”实现了人类登月之梦，在月球探测中取得最辉煌的成果。这一年先后有12名宇航员踏上月球，并向地面带回440公斤的月岩样品。

　　1972年美国“阿波罗计划”结束以后，月球探测一时有所降温，因为探月活动耗资巨大。

　　■20世纪90年代再掀探月热潮

　　然而，人类还是抵挡不住月球独特自然环境和资源的诱惑，再加上现代航天技术的发展为人类提供了进一步探测月球的可能性，20世纪90年代后期，人们又把目光投向了月球。

　　美国于1986年提出重返月球、建立月球基地的设想，并在1994年和1998年分别发射了两枚探测器。其中，1998年1月16日发射的以绘制月球表面地形图、分析月球地质结构和寻找月球存在冰或水证据等为目的“月球勘探者号”探测器，于1999年7月完成使命。

　　与此同时，俄罗斯也制定了三阶段的探月计划，前两个阶段主要是绘制月球全图、发射月球车采集月球岩石并运回地面进行分析，以确定矿物含量及矿藏所在地。第三阶段则是在2010年后建立月球基地。

　　■航天大国纷纷提出探月计划

　　此外，欧洲航天局、日本、印度和中国等先后提出了探月计划。新发射的欧洲航天局首个月球探测器“SMART－1号”，按计划将在15个月后开始执行观测使命。日本将在明年发射月球探测器“月球A”，它可通过在月球表面打入的地震计，根据月球发生的“地震”探测其内部构造，载有高清晰度照相机、绕月球运转的探测器“月神”计划在2005年发射。

　　印度国家太空宇航研究所宣布，将在2005年独立发射小型无人月球卫星，2008年向月球发射印度自行研制的第一艘飞船“月球飞船一号”。中国航天机构也表示，月球探测器发射计划进展顺利。

　　■九月二十七日，阿丽亚娜－5型火箭搭载月球探测器“SMART－1号”从法属圭亚那的库鲁航天发射中心腾空而起

　　■供图/imaginechina