1992年3月，出于市场竞争的需要，苹果电脑公司与其老对手IBM公司，以及Motorola公司结成工业联盟，以对付日益严酷的市场格局。然而，业界人士对这一举措似乎并不看好，舆论传出，苹果的技术优越地位将难以保证，最后有可能成为IBM的附属品。苹果当时的总裁斯考利一气之下，决定拿出秘密武器，在业界大露一把。

　　几天之后，斯考利带着他的技术专家李开复参加了一个由技术天才、好莱坞巨子以及主要高层工业界人士参加的研讨会。斯考利作主题演讲，介绍苹果的新型多媒体电脑，李开复为他的演讲作了一个十分精彩的演示。一时间，极为挑剔的人们目瞪口呆地看完了演示，全体起立鼓掌。次日的《华尔街日报》在头版位置以极为醒日而大幅度的篇幅报道了苹果的新产品以及李开复所开发的多媒体产品。

　　当天的苹果股票涨了3个美元。

　　此后，ABC，NBC等各大电视台的记者一个接着一个登门采访。ABC在黄金栏目《早安·美国》中专访了李开复，并让他演示了他组织开发的新型苹果电脑。全世界的人们从电视中得知一个新名字－－李开复，一个东方面孔的美籍华人学者。

　　少年显露数学天才 哥伦比亚立志电脑科学

　　李开复出生于台北，1972年，当他11岁时，母亲带他去了美国。期望他能在教育环境良好的美国，有所学，有所作为。

　　在风光秀丽的田纳西州，有一个小镇橡树岭，著名的橡树岭国家实验室就座落于此。在全镇二万多人口中，大部分的人是工作于橡树岭国家实验室和为这个机构服务。由于二次世界大战期间，美国在这里研制出了世界上第一颗原子弹。所以，橡树岭在神秘莫测的同时，也名声大震。

　　在这个小镇上，第一次出现了他这个东方人，他就在一家天主教小学读书，学校的学生经常很奇怪地看着这个东方面孔的同学。第一年，李开复基本上是什么都听不懂，老师在上面讲课，他就在下面看武侠小说，不过好在台北所学的数学课程，早就超过了美国同级学生的水平，在一年后，他基本上适应了英文环境，开始了正常的学习。

　　从此，这所学校出了一个数学天才。他总是在各种数学比赛中获奖，功课成为了理所当然的第一名。有一次，学校举办一次作文比赛，题目是《美国人面临最严峻的挑战是什么》，同学们的文章五花八门。从环境保护到苏联威胁，而李开复的文章内容是美国人面临的最大挑战是他们自己。人们越来越不关心社会，不关心他人，不关心社区，不关心公共事业，而只关心自己。李开复的文章获得了一等奖。这个小镇的人们发现，这个东方人不仅拥有数学天赋，也具备哲学思辨头脑和良好的文笔。

　　在高中时，学校安装了一台很旧的IBM电脑，李开复对此着了迷，他常去那里玩，写一些游戏，做一些运算。在电脑神奇的世界里，他感到其乐无穷。

　　高中毕业时，李开复想到要离开田纳西了，这里的山美、水美、风光秀美，然而城市的诱惑实在太大，他每天都在听人说纽约，他要去大城市闯一闯了，于是他选择了哥伦比亚大学。

　　在哥伦比亚大学里，李开复的视野大开，除了对电脑依然情有独衷之外，他开始对历史和政治感兴趣，学习的领域也特别广泛，从哲学、音乐、艺术到法律，他还特别地选修了中国近代史和中国文言文。

　　在这个世界知名的学府里，电脑依然是他最感兴趣的课程，他开始在大学的电脑中心指导学生写一些程序。同时，他也经常为一些商业机构写作一些程序，从大学开始，李开复就开始了自食其力的生活，依靠他在电脑方面的技术和知识，他已经能够独立了。有一阵子，他疯狂地喜欢上了桥牌，水平不断上升。可是打桥牌是一项很花钱的娱乐，他只有编写更多的程序才能挣到足够多的钱去参加在外地举办的各种比赛。不过最终桥牌他也打得不错，李开复曾经在北美比赛中获过第一名。然而，在电脑学习方面，李开复一直是哥伦比亚大学最好的学生，每一门的电脑功课他都获得了第一名。

　　在哥伦比亚大学，李开复确立了人生的发展方向，他选择了电脑作为他一生努力的目标，于是，在结束完大学生活后，他瞄准了全美最好的计算机方面的大学－－卡内基梅隆大学。

　　挑战奥赛罗初露锋芒 统计方法研究语言识别终成大器

　　位于匹茨堡的卡内基梅隆大学，是全球最有名的从事计算机科学研究的大学，当时全美唯一获得过计算机科学诺贝尔奖的人就在卡内基梅隆大学计算机学院，三十位图林奖得主中有五位也在卡内基梅隆大 学。在当时，每年几乎有1000人报考该校，而最终只有 30人得以如愿。在李开复之前，后来因为开发出深蓝电脑打败世界国际象棋大师卡尔波夫而一举成名的许峰雄早先一年成为该校的第一位中国学生。

　　卡内基梅隆大学计算机学院有着十分自由而良好的学术气氛。在入学之后，计算机学院的上百位教授每人每天作一个报告，介绍自己的研究方向，让学生充分了解，以便决定自己的导师，找到自己感兴趣的研究领域。这种学生选择导师的体制，使得这种学校的 学生始终处于一个自由、兴趣而宽松的研究环境之 中。经过一个月的了解和考虑，李开复决定投身人工智能的研究。他对自然语言、语言识别等领域产生了浓厚的兴趣，最终他选择了计算机领域的最高奖项图林奖获得者拉吉·瑞迪教授作为他的导师从事语音识别方面的研究。他希望在三年之中能做出一个结果。

　　在当时，从事语音识别研究的学者，大多数从模拟人类怎样理解语言，使用语言方面入手，认为这是从事语言识别研究的方向，李开复也从这方面入手做了半年的研究工作，但是进步十分慢。

　　此时，一个从事语言识别研究的大项目批准下来，一共有500多万美元的研究经费，其中麻省理工学院分得100多万美元，SRI研究机构分得100多万美元，而瑞迪教授分得300万美元。这个项目全国一共有一百人参与研究，其中瑞迪教授就要招收30位研究人员。

　　一个偶然的因素，经遇一位学长的介绍，李开复对统计学发生了一些兴趣，采用统计学的方式研究语言识别，这在他脑子里形成了一个明确的思路。他向导师指出来，他想尝试一下利用统计学的方法开展语言识别的研究，尽管瑞迪教授并不完全认同他的观点，但他还是同意了李开复的想法，让他想怎么做就怎么做，并答应李开复，为他提供最好的计算机。

　　在全力从事统计语言研究前，李开复的进展并不大，这时他知道另一位教授在作一个名为奥赛罗的游戏，开发一个电脑与人下国际象棋的比赛。他顿时来了兴趣，他向瑞迪教授提出来，要去做一段这方面的研究工作，瑞迪教授也同意了他的要求。

　　在两个月的时间内，李开复利用统计学的方法在电脑下国际象棋研究方面取得了很大的进展，他编写了一些程序让电脑向人类学习，然后与人比赛，进而到电脑向自己学习，自己与自己比赛，从而找到自身的弱点。这是全世界第一部自己与自己下，自己学习、总结的电脑，奥赛罗获得了极大的成功。李开复的电脑 能下过每一个参与电脑比赛的人，一时间名声大振。1985年，李开复开发的电脑在北美电脑下棋比赛中获得了第一名并以54比8的悬殊分数击败世界冠军选手。

　　这项研究使李开复确信，用统计学的方法研究语言识别比起专家系统来具有优势。他又回到了自己的研究项目中来。他开始了每天长达18个小时的研究，成天呆在书房里写程序，设计方案。　1987年12月，当美国人都在为圣诞节做准备时，李开复的研究获得重大突破，采用统计方法得到的语言识别率从40％一下子上升到96％以上。1988年3月，在纽约举行的国际语音处理的最高学术会议上，李开复的研究成果一下子轰动了国际学术界，从此，所有以传统的专家系统研究语言识别的人全部转向了统计方法。

　　在李开复获得博士学位之后，卡内基梅隆大学计算机学院一改传统做法，将李开复留了下来。尽管此时各大商业公司纷纷找上门来，然而李开复还是听从了导师的意见留了下来，从而继续从事这一领域的研究工作。在此之前，洪小文，黄学东等一批杰出中国学者也来到了卡内基梅隆大学做研究工作。

　　在李开复博士的论文发表之后，有着良好的商业意识的瑞迪教授将他的结果做成了一个软件，并以每年10万美元的价格许可给一些大型商业机构，当时IBM、Apple、Microsoft等10多家公司都在当年就购买了技术许可，李开复从此成为各大公司瞄准的目标。

　　求发展投身信息产业 为理想--欲建亚洲最佳研究院

　　80年代之后的美国，电脑技术发展最为迅速，而苹果电脑则扮演着最令人激动的角色。乔布斯的神奇传说，让电脑成为人们的理想，苹果公司一次又一次地找到李开复，并邀请他去硅谷参观。硅谷的勃勃生气，以及苹果走向每一个家庭的理念让李开复感到激动。终于，他下定了决心，加盟苹果，成就自己的理想。

　　在李开复加盟苹果之后，他组建了自己的开发班子， 在语言识别，多媒体技术方面展开了广泛的研究开发工作。然而不久之后，苹果进入到噩梦一般的岁月， 由于PC市场份额的不断提高，微软视窗系统不断发展，苹果公司出现了大幅度的亏损，公司开始出现大量裁员。李开复不断地接手一些新的部门，从多媒体事业部到图像处理部门，都由他直接领导。尽管他最后成为苹果公司主管多媒体技术的副总裁，然而公司越来越混乱，长期无人来对一些产品开发作出决策。一批一批的优秀的开发人员离开公司，一个充满生气的苹果，这次可是大伤元气。

　　在苹果6年的日子，是开复一生中十分美好的记忆， 他负责的研发部做的QuickTime，QuickTimeVR，Quickdraw3D曾连续三年得到权威刊物Macworld的最佳科技奖。另一个中文识别的产品以及手写体的识别的产品，在1995年的Comdex展览会上获得了最佳产品奖。

　　进入多媒体领域让他展开了一个全新的视线，进入商业型的技术开发让他成为了一个成熟的经理人，然而最终的现实让他难以发挥自己。1996年，在SGI公司的大力邀请之下，李开复成了SGI主管产品开发的副总裁。

　　1997年，比尔·盖茨来到中国访问，这是他第六次来到中国，在清华大学与学生的对话，给他留下了深刻的印象。他最终下定决心，投资八千万美元在北京设立微软（中国）研究院，使微软在海外的第二个实验机构成为世界级的，亚洲最高水平的软件科技研究院。

　　此时，黄学东等一批过去在卡内基梅隆大学的同事都去了微软研究院，当比尔·盖茨在中国设立新的研究机构的决定下达之后，人们自然地认为李开复是承担此项重任的理想人选。在微软公司及老朋友们挚诚的邀请中，李开复迅速地同意到中国来，担任微软（中国）研究院的院长。

　　在李开复11岁去美国之时，母亲就期望他不要忘记中国，要求他每周给家里用中文写一封信，不要忘本，不要忘记自己是一个中国人。多少年来，李开复一直铭记着母亲的教诲。在美国的研究生涯中，李开复合作最多的也是中国人。对于微软将他派到中国来，他感到十分兴奋。拿到任命书后，他立即带着全家跨洋过海，举家迁到北京，然后，开始全力筹备微软中国研究院。

　　李开复认为，中华民族是世界上最富有智慧的民族，中国人的聪明才智，全世界有目共睹。他一定要将微软中国研究院办成世界一流的，亚洲最好的实验室。他要让一些基础研究的成果，最早在中国成为现实，让中国成为相关技术的受益者，他要为优秀的中国学者提供最好的科研条件，让他们一开始就站在国际前沿从事研究工作。