搜索引擎在过去十年中不断取得进步，但是Google的出现带来了更为深刻的变化，因为它能为好奇的人们提供准确的信息。现在，一家网络公司控制了整个搜索市场，把大众转变为数据的发掘者，形成了一种不断加强的文化潮流。通过把智能化的算法、极为活跃的“蜘蛛”和上万台服务器有机地结合起来，Google已经成为了高科技中的万能的神谕：任何人只要点击一下就能得到最稀奇古怪的问题的答案，而且答案的传送过程效率极高，这一过程让人着迷。

　　Google创始人之一谢尔盖-布林指出：“我希望达到的境界是当人们Google的时候，他们觉得自己是在做调查研究，否则就不是。”现在几乎已经到了这种地步。虽然几乎没有作市场宣传，Google现在已经是全球第四受欢迎的网站，第一和第三（AOL和雅虎）也都采用了Google授权的技术进行搜索。全球约半数网民用Google搜索，Google有86种语言的版本。Google成功的最大原因在于其有效性，它不仅大大加快了在庞大的互联网仓库中搜索的速度，而且还使人们敢于进行以前不敢想象的搜索，Google已经成为了一个动词。当你被Google的时候，结果是什么并不重要。Google是现代版的百科全书、黄页。

　　世界想要什么？

　　在Google公司的接待处，光秃秃的墙上有一个实时搜索（过滤掉了与色情有关的内容）信息，这能看出全球的人都想要找什么。Google还通过Google Zeitgeist对这些数据进行进一步分析，每周发布“十大上升最快的搜索”和“十大下降最快的搜索”。

　　更有趣的是人们用Google搜索的方式。通过让人们使用以兆兆字节计算的互联网，Google使大家都成了超级侦探。一些提倡保护个人隐私的人对于五角大楼跟踪公民购买习惯、互联网访问、电话的做法感到愤怒，但是通过Google可以获得所有人的信息。

　　比如，单身男女们Google约会对象已经成为了标准做法。如果找到了很多信息，他们不仅能很有信心地赴约，而且还能知道应该谈些什么。首次使用Google的人往往要把自己的名字Google一下，然后就是去Google老情人的命运，如果哪位理论家能算出人们在这种事情上花了多少时间，诺贝尔奖就是他的了。

　　做得过分了？

　　对于研究人员，Google当然是梦寐以求的工具。作家史蒂芬-约翰逊说：“我想象不出如何在没有Google的情况下写一本非文学作品。”华盛顿大学信息学院助理教授乔-简斯说：“我每天都用，但是我担心过度使用会影响到图书馆的业务。”

　　Google的新用途正在迅速涌现。人们寻找长期失散的亲友、老歌；计算机程序员输入错误的源代码寻找Windows的什么功能破坏了他们的程序。Google甚至能挽救人的生命，特里-奇尔顿有一天感觉胸口压抑，就Google了“heart attacks”，他迅速从美国心脏联合会的网站获得了一系列症状，这使他决定自己要立即去医院，几小时后的手术挽救了他的生命。

　　11年前，计算机科学家大卫-格伦纳写了“镜中的世界”，这种基于计算机的现实世界的反映能增进我们对现实世界的理解。Google就是镜中的世界，反映出了万维网的多姿多彩，那里能找到做饼干的方法、天气报告、宪法。由于Google现在已经成为了寻找这类信息的默认方法，Google的内容对现实世界影响很大。

　　神秘的Google

　　里查德-波斯纳最近的书中用Google点击率来确定世界上最出色的知识分子，在网上开展业务的企业也对Google的能力着迷。网络咨询公司WebGuerilla的格雷格-波色表示：“如果你被Google抛弃，业务就会急刹车。”如果两个人想知道谁更Google，只要去一下GoogleFight这类网站就能得到结果。

　　Google是两名斯坦福研究生的创造。布林从六岁就离开了俄罗斯，他的父亲是一名数学教授。拉里-佩奇的父亲则是计算机教授。他们不认为互联网搜索的任务已经完成了，也不认为这是一件没意义的事情。佩奇和布林在一项研究中开发出了BackRub技术，这是Google搜索引擎的雏形，他们首先想把技术卖给大网站，但是人们的反应很冷漠，不过，这一系统很快在斯坦福人中引起了狂热的反响，这需要更大的处理能力，布林和佩奇不得不等待计算机科学系获得新式服务器，佩奇说：“我们很快就有了每天上万次搜索，我们开始认为也许这真能成功。”

　　因此他们决定建立自己的网络公司，搜索引擎是他们提供的唯一服务，1998年，在和Sun微系统创始人之一安迪-贝托尔希姆经过15分钟谈话后，他们得到了第一笔资金（10万美元），同时把公司注册名取为Google（这个词的意思是1后面有100个0）。1999年，风险投资家佩金斯和Sequoia风险投资公司看中了Google，对他们投资了2900万美元，这使Google迅速发展壮大。

　　他们的一个出色的想法叫作PageRank，它不仅包括了网站的标题和文字，还包括了其它网站与该网站的链接。佩奇说：“我们这么做的目的是让人们去他们想去的网站。”该系统利用了万维网自身具有的复杂的链接网络，利用了网民的集体智慧，这样，在搜索时就能和有同样兴趣的网民走同样的路。

　　如果在其他搜索引擎上搜索“New York Yankees”，你首先会看到很多体育用品商店或书籍，但是在Backrub，首先找到的是扬基队的官方网站。佩奇和布林对自己的信心很有自信，他们甚至推出了“I’M FEELING LUCKY”按钮，这种时髦的名称有时能把你直接带到最佳目的地。

　　成本低廉和盈利

　　布林和佩奇很重视控制成本，他们自己制造服务器，找回那些被丢掉的有缺陷的硬盘，用软件修复后重新使用。他们对增加员工也很谨慎。布林相信不盈利的企业不是真正的企业，因此他们把很快实现盈利作为了目标，这与网络公司当时的风格很不一样。

　　盈利使Google避免了泡沫带来的另一个问题：不成熟的IPO。Google首席执行官施密特说：“我们不需要，作为一家私有企业，我们经营得很好。”免费的Google是如何获得收入的呢？这包括雅虎和AOL的技术授权费，大企业为实现自己的信息搜索最多要交纳50万美元，中型企业只要付2万美元就能使用Google的搜索。大约有130家企业和网站采用了Google的搜索技术。特别的是，Google按照搜索次数收取使用费。但是公司的大部分收入大部分来自广告。估计Google今年的收入将达到1亿美元，年增长速度达到100%。

　　布林说：“我们相信广告必须与用户的搜索内容有关。”广告商购买搜索词，有些词的价格高达六位数。在AdWords中，Google拍卖网页右侧的文字广告，这些赞助商链接每页最多只有八个。而且，Google没有具有侵犯性的图片、旗帜广告、弹出式广告，全部是文字格式的广告。Google管理人员谢里尔-桑德伯格说：“我们认为我们页面的空白部分很有价值。”

　　绝大部分结果的正直性

　　Google的搜索结果是神圣不可侵犯的：不能购买。施密特说：“我们对此发了毒誓。”但是在少数情况下，Google也会对搜索结果进行调整。Google努力屏蔽极端色情的网站，还除去了一些科学论派（Church of Scientology）认为侵犯了知识产权的链接。在外语版本中，Google都遵守当地的法律，比如，除去否认大屠杀的网站。有些人认为这种检查让人担忧，因为他们把Google当作万维网的不会出错的报告。

　　Google的管理人员知道网站的重要性使他们处境危险。布林说：“每一种潜在的政治问题都会在Google遇到。”佩奇则说：“人们开始认识到，由于Google的存在，当你在网上发表东西后，你可能会永远存在。”

　　哈佛大学的一项研究发现有113个令人讨厌的网站在Google的外文搜索中找不到，研究者之一埃德尔曼说：“Google是一种很重要的资源汇集中心，承担了独有的责任。”Google对此表示同意，但是他认为市场自己会解决问题。施密特说：“Google的每次搜索都是人们选择的结果，我们的竞争对手与我们只差一步。”

　　Google现在已经使网络搜索重新焕发了活力，但是已经出现了新一代对手。AlltheWeb和Teoma现在还没成为动词，最终的竞争对手微软认为Google是想成为门户网站，尽管Google自己表示否认。MSN负责人蒙迪表示：“他们下一步是竭力获得访问量，这是最棘手的工作。”

　　但是，佩奇和布林坚持说自己将保持Google的重点。Google的主要工作一直是收集更多的搜索信息，提供新的搜索方法。现在，Google的主页上已经可以搜索图片，还有Google字典和Google电话本。Google能对外语的搜索结果进行翻译。下一步将是对产品和价格的特殊搜索。

　　Google的新闻（Google News）最近也取得了成功，它从新闻网站获取最新新闻，并自动在网页上进行排列，风格和CNN、雅虎很像。新闻业专家对于计算机可能最终取消编辑工作感到悲哀，但是他们忽略了一点：Google的新闻并不是让计算机排列新闻，而是把经过人类判断放在互联网上的信息结合在一起。

　　布林和佩奇正在制定更加野心勃勃的计划。佩奇说：“最终的搜索引擎将是智能化的，能够理解世界上的一切东西。”布林说：“我认为Google是一种把你头脑中的知识扩展到整个世界的方法。”所以，最好还是适应自己被Google的现实吧。（作者：Steven Levy 编译：Unifytruth）