早在冥王星被发现之前，美国洛韦尔天文台的奠基人洛韦尔（1855～1916）曾致力于X行星的理论探讨，并于1905～1907年进行了照相星空巡巡视。终因望远镜的视场太小、探测深度不高而中断。20年代末，洛韦尔天文台成了一台专为发现认为理应存在的X行星而设计、制造的天体照相仪。汤博从1929年3月开始从事这项星空拍摄、暗室冲洗、底片检测的巡天全过程。这是劳动强度大，又要有细心和耐性的事业。他经过一整年的努力，在仔细地监视了几万个星象后，于双子座天区找寻到期望了数十年的海外行星——冥王星。

　　由于冥王星的质量过小，不具备理论预期的摄动效应，天文学家自然想到还该存在冥王星外的第十天行星。洛韦尔天文台当仁不让地将搜索冥外行星的事业作为己任，仍把待发现的目标称为X行星。这次的X有双重含久：一是X表示未知；二是X和罗马数码X形似的，有10的寓意。从1930年起，到1945年的长达15年间，汤协仍利用他发现冥王星的那台天体照相仪，系统地拍摄了黄道带上下15度的天区，检验了9000万个亮度大于17.5星等（即比肉眼能见的最暗的6星等天体的亮度还暗4万倍）的天体图像。作为副产品，汤协检测出了约4000个小行星，其中40%为新发现；认证出1800多个变星；计数了近30000个星系；发现了1个彗星、1个球状星团、6个疏散星团，可就是见不到X行星的踪迹。这就是闻名于天文社会的洛韦尔天文台的X行星巡天。

　　70～80年代，美国帕洛马山天文台进行了太阳系天体的深空巡天，旨在探索彗星、小行星，特别是近地小行星，还有始终令人牵挂的X行星。帕洛马巡天成果累累，但仍不见X行星的踪影。20世纪的第三次太阳系天体的深空巡天是由航天器在红外波段运作的。1983年，欧美联合研制的国际红外天文卫星“IRAS”发射上天，载有一架口径50厘米的致冷若冰霜反射望远镜。在10个月的有效巡天期间，记录到30万个红外源，使已知的红外天体的数量增加了100倍；记录到太阳系中直径大于3千米的一切本身不发光的小天体，其中有几千个小行星；但依然不见X行星。第十大行星究竟在哪里？