8月27日是5万多年来火星最接近地球的时刻。8月29日，火星、地球和太阳依次排成一条直线，成为有史以来火星最接近地球的冲日。我们期待这个日子，因为对于依旧陌生的太空，我们多了一次亲密接触的机会，这种机会我们5万年才有了一次。

　　火星

　　“火星大冲”

　　举世瞩目的火星一天比一天接近地球，火星子夜时分升至中天，成为夜空中除月亮和金星以外最明亮的天体。据报道，今年8月27日17时51分（北京时间），是5万多年来火星最接近地球的时刻，也是未来21世纪、22世纪火星最接近地球的时刻。

　　今年8月29日凌晨2时，火星、地球和太阳依次排成一条直线，成为有史以来火星最接近地球的冲日，届时，火星与地球相距不到5576 万公里。下次要观赏到比这次还近距离的火星大冲，要等到2287 年8月30日。

　　火星大冲是指太阳、地球和火星位于同一条经线上，这一天文现象称为“冲日”，简称“冲”。火星在近日距时发生的“冲”则称为“大冲”。专家认为，每隔79年，就会发生一次罕见的火星大冲。1766 年8月、1845 年8月、1924 年8月、2003 年8月和2082 年8月的火星大冲，火星的亮度都达到负2.9星等（星等是天文学上对星星明暗程度的一种表示方法。星等数越小，说明星越亮，满月时月亮的亮度相当于负12.6 星等；太阳是我们看到的最亮的天体，它的亮度是负26.7 星等）。

　　如何观测

　　天文爱好者可通过三种方法观测“火星大冲”。一是选择纬度低的地方。在我国，海南岛观测位置极佳，深圳也有利于观测。二是选择污染少，天气晴朗，大气稳定，无月的地点和时间。注意：8月29日前后几天，观察都很好，这段时间的月相正处在由残月向新月、眉月过渡时期，人们看不见月亮或见很少的月亮，火星将是夜空中最亮的一颗星。三是最好准备一台天文望远镜，其放大倍数在150－300 倍左右为佳。注意并不是放大倍数越大越好，因为在放大火星的同时，由于大气的不稳定性也同时放大，会给观察带来模糊。

　　观测什么呢？一是火星极冠。在火星南北两极均有白色的区域，被称为极冠。火星被铁锈色的沙漠所覆盖，一般均呈红色，而极冠却呈白色。今年火星南半球正处在夏季，南极冠会越来越小，反之，则会越来越大。二是沙尘暴。火星大气层的主要成分是CO2，它的气压是地球的1/150，铁锈色的沙漠上常有猛烈的沙尘暴。地球上的沙尘暴根本无法与之相提并论。天文学家们担心，如果这次大冲时期沙尘暴剧烈或持续时间长的话，将影响人类对火星的观测。三是典型地貌。如太阳系中最大的火山———奥林帕斯山，它的底部宽达600公里，高度达26公里，是地球之巅珠穆朗玛峰的3倍；火星上还有许多环形山；再有大峡谷，水平延伸几公里，相当于上海到西藏的距离，在望远镜中只能看到一条黑线，即被误认为的“运河”。本文整理陆靖