■万有引力将行星、恒星以及星系轻轻地约束在一起，而它却在拉扯着时间和空间的构架，将星系彼此推开，并以越来越快的速度将它们向着宇宙的最远最深处推去

　　■一种被称为“隐秘能量”的奇异的排斥力正存在于宇宙空间的每一个隐秘之处和缝隙之中，这是天文学家们近期在观察迄今所探测到的最远的超新星（爆炸星）时发现的。

　　■这股作用力不但和引力作用的方向相反，而且让天体物理学家们颇感到摸不着头脑

　　隐秘能量填补宇宙论漏洞

　　这个新发现使宇宙在人们的眼里更加神秘莫测，仿佛女巫的扫帚，蕴含着隐秘的能量、正常的物质和隐秘的物质和许多尚不为人所知的秘密。

　　不少科学家们倒是欢迎这一新的发现，认为它会对天体物理学研究的进展带来新的希望。国家科学基金会的一位高级会员莫里斯·埃森曼对这个发现感到兴奋不已，甚至将它与诗人济慈为描述科尔特兹第一次看到太平洋所做的诗相比。

　　“我们即将进入的，是一片全新的发现的海洋。我觉得这对物理学和天文学学术界来说是个了不起的奇迹，可以让我们真正开始从一个原子的结构到整个宇宙的构架进行一番彻底的研究和探索，”埃森曼兴奋地说道，“而这些都是同一个问题的不同部分而已。”

　　隐秘能量的发现，填补了过去一个世纪以来第二伟大的宇宙论发现所留下的一个漏洞。这个观点认为，宇宙不仅在扩张（这是埃德温·哈伯在二十世纪20年代做出的，被广泛认为是过去100年最伟大的宇宙论发现），而且它的扩张还在加速之中。

　　尽管1998年所发表的超新星观测结果已经表明，宇宙现在的扩张速度比很久以前快了许多。但是仅仅在一年之前，天文学家们还在怀疑宇宙是否正在加速它的扩张过程。这次对迄今为止最远的超新星的观测，可以说是为另类理论彻底地盖棺定论了。

　　隐秘能量的发现，连同近来天文学的许多发现，都在支持着宇宙加速扩张的观点。例如，过去三年以来，科学家们已经发现宇宙基本上是呈平坦形状的，而某种宇宙尘埃可以阻挡住光线，这就解释了为什么超新星会呈现出亮度的变化。

　　物理学再次面临剧变

　　保罗·佩尔穆特是劳伦斯·伯克利国家实验室的一位天体物理学家。他是三年前第一个发表宇宙加速扩张理论的研究小组的领导人，他预言隐秘能量存在的确认，将会使物理学产生一个全新的分支。

　　“我们无法解释究竟隐秘能量是由什么产生的，而且它也无法用现有的物理学理论来解释。”佩尔穆特说，“这很令人兴奋，我们极少能够碰到这样的问题。”

　　1917年，阿尔伯特·爱因斯坦首次想象出了宇宙中无所不在的一种排斥力，后来它将这种力称作“宇宙恒量”。就象是炮制一套20世纪的神学地图册一样，爱因斯坦试图把宇宙支撑起来，以免星体彼此在引力作用下贴在一起，于是就捏造出了他的相对论公式，来在空间的某些条件下给星体之间添加一个排斥力，这样就可以让宇宙永恒地在一种“稳定状态”下保持其平衡。

　　但是当天文学家埃德温·哈伯发现了宇宙并不是静止的，而是在扩张的时候，爱因斯坦又放弃了他的“宇宙恒量”学说，并把它称作自己最大的错误。数十年来，天文学家们一直将爱因斯坦的“宇宙恒量”之说封藏起来，鲜有提及。

　　“如今，我必须认真对待隐秘能量，不管我愿意还是不愿意，”圣塔克鲁兹加利福尼亚大学的物理学家麦克尔·戴恩说。里维奥也表示同意，他说，“隐秘能量已经成了我们关于宇宙学说的中心问题了。”

　　渗透能量和排斥力场

　　尽管物理学家们还说不出隐秘能量究竟是什么，他们对于其出处已经有了一些说法。有的说它可以从空间的真空中渗透出来，实验室进行的试验表明，表面上空洞的空间里实际上还沸腾着虚的分子，它们进出于有无状态之间，时隐时现，时有时无。

　　有些科学家认为，这种永久的沸腾的真空就提供了一种能量，可以以一种排斥性的“负引力”形式存在。但是问题在于这种真空能量如果计算出来可以大得吓人，足以在很久以前就把整个宇宙撕成碎片。比较合理的假设是，这种真空能随着时间推移而大大减弱，而且并不象爱因斯坦所想象的那样持续不变。

　　这又引出了另外一种学说，叫做“力场论”，它提出宇宙空间里前者一种排斥能量场，和引力场和电磁场不无相似之处。在这个假说之下，排斥力场是在宇宙早期与自然界的其它力场一同生成的，如今它就象一张蜘蛛网一样分布在宇宙中间。随着宇宙的扩张和冷却，引力和排斥力就象掰腕子一样争夺着宇宙的控制权。但是最终还是排斥力占了上风，星系也就逐渐地向外散开。

　　谁能解释隐秘能量

　　其他的天文学家不以为然。“有什么好担心的呢？”隐秘能量只是宇宙的基本特征之一，对它做出解释，就好比试图解释为什么地球和太阳处在现在的距离而恰恰适合生命的繁衍一样毫无意义。

　　从历史上来看，成功的科学理论都是由最简单概念组成的集合。对于隐秘能量，较为简单的解释就是：隐秘物质，那些组成宇宙的大部分、尚未被识别的粒子，连同隐秘能量都是一种新的引力理论的表现形式。或许引力经过时间就会变弱，或者，也许引力流失到了宇宙中未知的某度空间，就象神秘的“反物质”一样以神秘的方式存身。

　　天文学家们计划再观测距离更远的超新星，以准确地跟踪宇宙扩张的速度是如何改变的，这样或许可以帮助我们进一步增加对隐秘能量的认识。

　　“隐秘能量之谜只能是通过精确的天文观察而不是在物理实验室里揭开，”芝加哥大学的天文学家麦克尔·特纳这样评论道，“我们的目的之一就是测试隐秘能量，看看它是否真的荒谬不经，因为结果要不是我们彻底错了，就是最终发现我们实际就生活在一个荒谬不经的宇宙里面。”