| NASA双探测器太空旅行25年 奔向太阳系边沿(图) |
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2002-08-21 15:09
转自：
南方都市报
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 | | 上图：“旅行者”携带的刻有人类信息的金碟。
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NASA双探测器太空旅行25年，是距离地球最远的人造装置
本报综合报道美国航空航天局的两颗“旅行者”探测器在太空中旅行了近1/4个世纪，它们正加快速度向太阳系的边缘飞去，这两个带着贝多芬、巴赫音乐和其他人类信息的探测器将以这种特别的方式庆祝25周年的太空旅程。
“旅行者”1号于1977年8月20日升空，按原计划，它将访问木星和土星，4年之后退休。“旅行者”2号于1977年9月5日升空，它的任务与“旅行者”1号相同，但旅行路线不同。
令人意外的是，这两个顽强的机器人“旅行者”却不知疲倦地继续前进，一路发回美丽的太空风景“明信片”：它们发现了土星卫星Io上的火山，记录下了海王星上的一场大气风暴。
现在，两个“旅行者”距离人类已知的星球已经非常遥远，就要离开太阳系，但还是忠实地把数据发送回地球，看来它们要挑战人造太空飞行器的极限。
“旅行者”目前是距离地球最远的人造物体，其中远的一个与太阳的距离相当于地球和太阳距离的85倍。地球和太阳相距9300万英里。
这样遥远的距离给通信造成了一些困难，即使以光的速度，“旅行者”的无线电信号抵达地球也需要12个小时。这意味着任何故障在12小时之后才能被发现，经过这么长时间，抢救几乎不可能了。
探测器在接近下一个目标----探索太阳吹出的巨大气泡的极限----之前可能耗尽能量。太阳气泡的边界称为太阳驻点，在这里太阳气泡的扩张力遇到其他恒星风的向内压力，形成平衡。
没有人能确切知道，“旅行者”什么时候能够抵达太阳驻点。但“旅行者”项目经理爱德·马西对两个探测器很有信心：“探测器的能量可持续到2020年，我们有理由相信，“旅行者”1号至少可以到达太阳驻点。问题是能量是否足够支持它跨越驻点。”
地球信使
即使“旅行者”与地球失去联系，它们仍可以继续另外一个使命。两个探测器上都存储有关于地球的信息。这些信息由已经去世的宇宙学家卡尔·沙甘领导的小组精心挑选，希望通过它们告诉外星人地球的模样。两个探测器都带有完全相同的金碟，上面录制有地球上自然的声音(催眠曲、风、水……)和图像(前美国总统卡特和前联合国秘书长瓦尔德海姆的问候辞，还有各种各样的人类书写语言)金碟中还包括90分钟的音乐：从巴赫的布兰登堡协奏曲、莫扎特的《魔笛》到摇滚乐偶像巴里(Berry)的音乐。此外还有对探测器的起源的图示，以及播放碟片的操作说明。
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