最近，微软创始人盖茨手上又多了一件新玩意：在日前于拉斯维加斯举行的2003年电子消费品展会（CES）上，盖茨向消费者展示了一款新式手表，它的不同之处在于采用了微软的新技术Spot（智能个人对象技术）。

　　由于基于Spot技术，这款新式手表就可以为消费者提供个性化的实时信息，包括彩票投注、股市概况、体育新闻、天气状况、新闻摘要等等。所有这些数据均通过调频电波发送，这样无论用户可以便捷得到想要的信息。当然微软不仅仅将Spot技术应用的对象锁定在手表上，任何一个可能的小玩意如钥匙链都成了Spot的舞台。

　　早在1999年，微软就开始着手Spot技术的研究。微软首先开始设计承载Spot技术的芯片，它应该能够进行数据处理以及接受无线电波，而且芯片成本应该很低，体积很小。微软将这一设计思想提交给了芯片制造商国家半导体公司（National Semiconductor）。不久之后，半导体公司推出了新款芯片，价格为10美元。

　　为了将数据发送到设备上，微软的研究人员决定看上了FM无线频段。信息首先由卫星或者因特网发送到无线基站，然后以广播方式发送到用户设备上FM接收器。目前微软已经和六家广播公司达成了合作协议，届时广播公司将对北美主要城市进行Spot业务覆盖。微软还计划随后在欧洲和亚洲推出Spot业务，不过到目前为此它还尚未同这些地区的广播公司签署合作协议。

　　对于Spot技术，盖茨无疑寄予了厚望。他认为Spot技术将为人们提供个性化的信息服务，虽然当前的Spot产品类似于寻呼机，但所提供的服务功能是传统寻呼业所不能比拟的。期望在今后的三四年间将有数百万的用户使用基于Spot技术的产品，

　　但是在Spot得到市场认可之前，微软得面对诸多严峻的挑战。微软必须创造出便捷、引人入胜的业务，这样消费者才愿意掏钱购买。其实早在数年以前，手表制造商和科技公司联手已经成功地开发出了智能型电子手表，但是这些智能型手表一直未能引起消费者的兴趣。现在，微软的Spot技术可能为手表制造商带来新的机遇。今年9月份，手表制造商Fossil、Citizen以及Suunto将推出Spot手表，其价格从120美元到300美元不等。微软尚未对业务进行定价，但是盖茨期望业务的价格为每年99美元，他认为许多手表是作为礼物赠送的，因而消费者希望在拥有这种产品的同时包含一年或者两年的服务期。但是来自Jupiter研究机构的主管Michael Gartenberg认为这一价格并不合理。

　　对于微软来说，即使Spot失败了也不会带来财务风险。虽然软件巨人在Spot技术上投入了5000万美元的研发资金，但是对于拥有400亿美元现金流的微软来说，这实在算不了什么。为了在Spot上实现收支平衡，必须要有50万的消费者购买微软的这项业务。但是对于微软来说，Spot能否为其带来盈利并不重要，重要的在于从中获取的教训和经验。因为微软现在所做的一切都是为了今后“无处不在的计算”打基础。数年以来，诸多的科技公司就开始致力于如何将智能计算芯片嵌入到各种设备中。

　　在微软看来，未来的计算应该是无处不在的，各种设备之间均能相互通信，消费者无论何时何地均可以得到他想要的信息。事实上早在数年之前，许多技术公司就已经朝这个方向努力过，但是最终还是也失败告终。最典型的莫过于来自Sun公司开发的Jini软件，该软件系统使消费电子设备从电冰箱到汽车可以轻松地接入因特网，这样就可以实现对这些设备的监控。但是在该软件系统推出四年以后，Jini依然没有得到人们的注意。

　　而且就微软自身来说，它在消费电子市场的业绩更是一团糟。很久以前微软就开发出了交互式电视软件，但是到目前为止这一软件系统还没有走出实验室。与此同时，微软开发的立体声扬声器以及与PC机互连的电话在市场上持续的时间也不到一年。

　　由于Spot技术的潜在消费者早已经配备了各种信息设备，包括手机、寻呼机、便携电脑等等。而且移动运营商正在推出各种新业务包括彩票投注、交通报道以及天气预报。因此分析家表示，微软的Spot业务必须具备独特之处－能提供其他设备不能提供的业务，否则很难吸引业务。

　　不过，盖茨对此充满信心，他认为Spot有其独特之处。配备了Spot设备之后，用户可以时刻得到最新的信息，免去了接入因特网复杂的手续。对于单向数据发送业务而言，Spot无疑是最好的技术。

　　不管怎样，基于Spot技术的手表以及其他设备能否得到消费者的青睐，就看盖茨的新业务能够吸引多少消费者了。