1970年4月11日，美国阿波罗13号飞船发射升空，进行计划中的第3次登月飞行。这次飞行的航天员是洛弗尔、海斯和斯威加特。

　　飞船飞行到46小时4O分02秒时，航天员发现2号贮氧箱贮量显示超差。

　　55小时53分时，l号贮氧箱压力偏低，指令舱报警器报警。

　　55小时54分53．3秒时，飞船遥测数据丢失1．8秒，主母线电压下降，报警系统报警。

　　差不多就在这个时刻，“砰”的一声，服务舱中的2号贮氧箱发生爆炸。飞船的报警灯亮了，报警器响了，主电压继续下降。斯威加特当即向休斯敦飞控中心报告：“喂！我们这里出事了。”海斯从登月舱的通道爬到指令舱，看到一些系统的电压已降到零，也立即做了报告。

　　这些情况都用电视实况转播给了全美国、全世界，使成千上万的人目瞪口呆。无数的人在为他们祷告。

　　飞船上的电源出问题，使得登月已经不可能，而且航天员也处于极端危险之中。

　　经过飞控中心科学家、工程师们艰苦细致的分析，休斯敦飞控中心果断地决定：中止登月飞行，利用完好的登月舱，立即返回地球。当时飞船离地球已经38万公里，已经越过地球引力界面，飞船正在月球引力下往月球飞去。如果要返航，必须有足够大的火箭推力来克服月球吸引力。登月舱显然难于胜任。

　　休斯敦飞控中心科学家们经过周密计算，并让地面航天员进入登月舱模拟，最后得出了一个最省燃料的返回轨道：飞船继续飞行，绕过月球，再启动登月舱发动机，以进入返回轨道。

　　由于氢氧燃料电池的贮氧箱还担负着飞船生命保障系统氧气和水的供应，因此航天员面临着电能不足、供水供氧困难、环境温度下降的处境。但3名航天员在地面飞控中心的指挥下，以顽强的意志和毅力，强烈的求生欲望，战胜了恐惧、寒冷、黑暗、疲劳等困难，和地面飞控中心人员密切配合，积极稳妥地实施着地面制定的救生方案。飞船在茫茫的太空中继续往月球飞去。

　　当飞船距离月球27．6公里时，航天员启动登月舱下降发动机，工作了30．7秒。飞船进入了环月轨道。

　　4月15日上午9时41分，在飞船转过月球后，再启动登月舱发动机4．5分钟。飞船进入了返回地球的轨道。

　　登月舱的氧气、水、电越来越少，航天员由于疲劳和恐惧变得越来越烦躁不安。飞控中心指挥员一直和他们保持着联系，鼓励他们，并提醒他们吞服镇静剂。

　　4月17日，飞船进入了返回地球大气层的轨道。在进入大气层前，航天员启动4个姿态控制火箭，使登月舱推着服务舱向前加速飞行。随后，点燃分离爆炸螺栓，将服务舱分离。紧接着又启动反推火箭，使登月舱离开服务舱一段距离。

　　然后，登月舱的两名航天员回到指令舱，关闭两舱通道，点燃分离爆炸螺栓，将登月舱抛掉。

　　3名航天员乘坐指令舱返回了地球，平安地降落到太平洋洋面上。美国总统随硫磺岛号军舰前去欢迎了3名航天员的归来。

　　阿波罗13号飞船登月虽然失败了，但依靠人类的智慧和毅力，却奇迹般地将航天员营救回来。所以，航天界称这次飞行是“一次成功的失败”。

　　事后，美国政府成立了事故调查组，查明了事故原因。安在服务舱液氧贮箱中加热系统的两个恒温器开关，由于过载产生电弧放电作用，将其连成通路，使加热管路温度高达500度，烤焦了附近的导线，最后引起氧气爆炸。