欧洲探测器成功飞越小行星 首次拍下其特写(图)

从拍到的“斯坦斯”小行星不同角度的特写

“罗塞塔”探测器9月5日拍到“斯坦斯”小行星的立体近照

艺术家描绘的“罗塞塔”探测器逼近“斯坦斯”小行星的情景

欧洲宇航局任务控制员庆祝这次成功飞越

　　【搜狐科学消息】　据美国太空网报道，欧洲“罗塞塔”彗星探测器9月5日成功飞越一颗罕见类型的小行星，并近距离看到了此钻石型的小行星――“斯坦斯”小行星的特写画面。从图片上来看，这颗距离地球3.6亿公里的小行星直径5公里，呈灰色，上面有痘疮一般的多个陨坑。科学家说，这将帮助他们确定它的年龄，并能使人们进一步了解行星的起源和形成过程。

　　天空中的钻石

　　“罗塞塔”探测器所传回的图像显示，钻石状的“斯坦斯”表面大约有23个直径在200米以上的陨坑，其中最大的2个直径达到2公里。

欧洲宇航局专家指出，这些陨坑很可能是受到流星雨或是其他天体碎片的冲击而造成的。“罗塞塔”探测器成像相机负责人乌韦·凯勒说：“‘斯坦斯’ 看上去就像是天上的一颗钻石。”

　　根据图像上小行星的亮度等特征，欧洲宇航局专家还判断“斯坦斯”主要由硅酸盐构成，是一颗罕见的有悠久历史的小行星。但更多的特性还有待专家根据“罗塞塔”近几周内将要传回的数据做进一步的分析。

　　“斯坦斯”位于火星与木星之间的小行星带中，起初根据地面望远镜的观测估计其直径约为10公里，但后来根据美国“斯皮策”太空望远镜的观测修正到4.6公里。

　　欧洲航天局6日说，欧洲航天局于2004年3月发射的“罗塞塔”探测器5日晚以3.1万公里的时速掠过“斯坦斯”小行星，两者的最近距离不到800公里。这一距离在无尽太空中就是“擦肩而过”。这是欧洲探测器首次近距离飞越一颗小行星。据介绍，为了以最佳角度观测小行星，“罗塞塔”在地面指令下还来了一个180度的大翻身，并开启了探测器携带的红外远程成像系统等15种仪器。其中包括探测器用所携导航相机以及光学、光谱和红外远程成像系统，都对小行星进行了全方位的观测，位于德国达姆施塔特的控制中心迅速收到了“罗塞塔”传回的数据。不过，当此探测器靠近“斯坦斯”小行星时，它的窄角相机关上了，但幸运的是，另一架相机完美地完成了工作，拍下了此小行星的特写镜头，最终实现了此真正飞越任务的目的。

　　欧洲宇航局科学和自动探测负责人戴维·索特伍德说：“‘斯坦斯’小行星或许小了点，但我们从它那里得到的是大科学。这是对‘罗塞塔’的一大测试。3.6亿公里不是从空中俯视街道那么容易，这是我们在探测小行星和彗星的征途中迈出的第一大步。它们虽小但很重要。我们太阳系里就长有不少这类天体。我们对不同种类的小行星了解得越多，我们对行星的起源的认识也就越深刻。”

　　欧洲宇航局说，“罗塞塔”还会在2010年6月份飞掠一颗名为“鲁特蒂亚”的小行星，“鲁特蒂亚”的体积比“斯坦斯”大。欧洲“罗塞塔”彗星探测器于2004年3月3日发射升空，进行为期10年的任务，它的最终目标是在飞行约65亿公里后于2014年前后追上一颗名叫“67/P楚留莫夫-格拉希门克（Churyumov-Gerasimenko）”的彗星。届时探测器与太阳的距离将是约6亿公里（相当于日地平均距离的4倍）。如果一切顺利，“罗塞塔”将成为人类首个近距离绕彗星运行、进而投放在彗星表面着陆的探测器“菲莱”（Philae）。探测器“菲莱”至少在此彗星表面工作一周，当它靠近太阳时，它会将此冰彗星的数据和高清图像发送回地球。

　　欧洲宇航局“罗塞塔”任务经理盖尔哈德·斯其威姆说：“它看起来像一颗典型的小行星，但我们从其图像中获知它真的非常迷人。这是我们的首项科学成就，我们一定还有很多的充满希望的科学期待，我期待将碰上天空中的另一颗更大的钻石。”（元元）