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凤凰号将以每小时2万千米的速度冲击火星大气
【搜狐科学消息】 据英国《新科学家》报道，5月25日，当美国宇航局的凤凰号火星车冲击火星大气，并尝试着安全降落在火星表面时，由于没有安全气囊来保护其降落，它将体验极为痛苦的几分钟的着陆历程。
凤凰号火星探测器于2007年8月发射升空，前往火星冰冷的北极地区寻找火星生命证据。
凤凰号火星车将挖掘到火星地表下50厘米处的土层，收集土壤和冰样品加以分析，以更好地了解此地区过去的气候情况，并检测是否具有与生命在关的含碳分子。
不过，首先得让凤凰号火星车完整无损地降落在火星表面上。为此，科学家得按计划进行一系列的关键操作，以实现它的安全着陆。如此能成功着陆，这将是30多年来继海盗号火星探测器之后的首个在没有安全气囊的情况下安全降落火星的探测器。美国宇航局的科学任务董事会会长埃德·威勒说：“这不是到奶奶家度周末，这充满了许多风险和不确定因素，但正如某人很久之前谈论美国宇航局时所说的那样，我们做这些事情不是因为它们比较容易，而是因为它们太难，但科学回报值得进行这样的冒险。”
降落时减速很关键
如果一切按计划进行，大约在着陆前的14分钟里，凤凰号火星车将在空中旋转，直到其隔热板面对火星。5分钟之后，凤凰号火星车将以每小时2万千米的速度冲击火星大气，导致隔热板的温度将上升到1400摄氏度以上。
在另外的4分钟里，当凤凰号火星车距离火星表面大约13千米的高度时，其降落伞会展开，为凤凰号火星车减速。这种减速非常关键，如果减速太早了，空气动力将会把降落伞撕成碎片。
岩石是最大障碍
减速几秒钟之后，隔热板就会被扔掉，凤凰号火星车将伸出其腿，并将开始利用雷达来测量它自身的高度和速度。在着陆前的43秒钟里，凤凰号火星车将减速到每小时200千米。当距离火星表面1千米时，凤凰号火星车将切断展开的降落伞，依靠推进器来进一步减速。这还得操作好能让降落伞远离此火星车，以便在凤凰号着陆之后，不会被此降落伞给罩住。
除此之外，火星岩石是凤凰号火星车真正着陆的最大障碍。凤凰号火星车将会以每小时9千米的速度着陆火星，此任务的首席科学家、美国亚利桑那州大学的彼得·史密斯表示，高于40厘米的任何岩石都将会冲击凤凰号火星车的底面，导致破坏。幸运的是，研究小组估计在其着陆点――俗称“绿谷”处没有太多的“危险”岩石。此估计是基于美国宇航局的火星勘测轨道器对最小岩石（直径1米）的统计得出的。
折叠的太阳能板能否展开
如果一切顺利，凤凰号小组期望能在美国太平洋时间的5月25日的16点53分（或格林威治标准时间5月26日的0点53分）于美国加州帕萨迪纳（Pasadena）的喷气推进实验室收到确认凤凰号安全着陆的信号。
假使凤凰号着陆没有出现意外事故，下一个担心的是其周围是否躺着有巨大的岩石。凤凰号周围高于60厘米的岩石将会妨碍其折叠的太阳能板的正常展开，这可是它惟一的动力之源。
另一个问题是凤凰号火星车的腿是否会落在任一岩石之上。如果是这样，那就会导致凤凰号倾斜，并将改变其太阳能板收集太阳能的数量。史密斯说：“如果它向南倾斜，这确实会改进其动力状况，但如果向北倾斜，就会降低其动力供应。”
如果凤凰号火星车能开始运转，它会马上发送回批量的图片。史密斯说：“我们将在其着陆的第一天就能收到其发送回来的照片，我们不期望有太多的照片回来，但即使能收到一张照片也将是非常好的故事。如果顺利，第二天我们就能获得首张全景图。”
凤凰号火星车将在春季着陆于火星的北半球，届时阳光充足，温度也相对的温暖一些。到6月25日以后，太阳将会从凤凰号火星车着陆点的上空开始下降，日照减少，因此凤凰号收集的太阳能也会相应地减少，最终它收集的太阳能太少，以至于不足以让它防止冻结。此火星车的任务期望为期90天。最终，冬季的剧冷温度将导致二氧化碳从大气中冻结起来，以季节性周期一层一层地埋葬凤凰号，直到完全埋葬它为止。（元元）
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