欧洲首艘自动货运飞船升空(组图)

上图：欧洲航天局的自动货运飞船（ATV）示意图。

　　右图：9日，ATV搭乘阿丽亚娜火箭在法属圭亚那库鲁航天中心升空。欧洲航天局首艘自动货运飞船（ATV）当地时间9日凌晨1时03分（北京时间9日12时03分）搭乘阿丽亚娜—5ES型火箭，从法属圭亚那库鲁航天中心升空，为国际空间站宇航员送去补给。

　　据欧洲航天局电视直播报道，发射地——法属圭亚那库鲁航天中心当天天气阴沉，发射之前还下起了零星小雨，但飞船还是准时升空。飞船原定8日发射，但因需接受进一步检查而延迟。

　　两周后自动对接

　　飞船进入距离地球260公里的轨道后，将展开太阳能电池板，利用两周时间缓慢接近国际空间站，并最终与国际空间站实现自动对接。飞船将为空间站宇航员送去重约8吨的水、食品、压缩空气、燃料和个人物品。

　　对接后，飞船还将利用自身动力提升国际空间站运行轨道，使国际空间站处于更安全位置。国际空间站先前因地球引力和大气分子作用，运行轨迹向地球轻微偏移。大约6个月后，飞船将带走空间站无法处理的废弃物脱离空间站，在可控情况下销毁于太平洋上空的大气层中。

　　法国总统萨科齐称赞这次发射成功是“欧洲对国际空间站运作一大重要贡献”。法国外交部长贝尔纳·库什内发表声明说，这是欧洲在战略性尖端技术上的合作成果，“在飞船研发中扮演了重要角色的法国和德国于今天收获了合作成果”。

　　未来还将发射4艘

　　这艘飞船以法国著名科幻作家儒勒·凡尔纳的名字命名，重约20吨。飞船呈圆筒状，全长约10.3米，最大直径约4.5米，体积相当于英国伦敦街头常见的双层公共汽车。飞船由推进舱、电子设备舱和加压舱3部分构成。它的外部有4个“太阳翼”，每个“太阳翼”由4块太阳能电池板构成，翼展可达22米，看上去就像两对“翅膀”。该飞船可利用高精度导航系统与国际空间站自动对接。

　　在过去11年中，欧洲航天局已为ATV飞船项目投资13亿欧元（约合20亿美元）。在首艘飞船升空后，欧洲航天局未来还计划发射4艘ATV飞船，每艘飞船的建造和发射费用约为3亿欧元（约合4.6亿美元）。

　　填补航天飞机空白

　　对于欧洲自动货运飞船发射成功的消息，美国航空航天局极为关注。因为美国现有的航天飞机将于2010年退役，而新一代航天运输工具还没有成型。有消息称，美国航空航天局正与欧洲航天局探讨购买自动货运飞船的可能性，以保证美国方面在航天飞机退役后仍有机会往来于国际空间站和美国本土之间。

　　美国航空航天局的执行官迈克尔·格里芬在观看了库鲁航天中心的现场转播后表示，“我希望在航天飞机退场后，欧洲自动货运飞船能够承担起为国际空间站提供给养的重任。”

　　这个任务似乎越来越繁重。整个国际空间站只完成了计划的60%，随着各国的实验舱一一安装上去，国际空间站的体积将逐渐扩大，到明年国际空间站内的宇航员人数将从三人增加到六人，欧洲自动货运飞船运送的给养也将成倍增加。辛文