英首次放行“人兽混合胚胎”研究

　　经过一年多慎重考虑，英国人工授精与胚胎学管理局１７日正式批准两个研究小组分别提交的申请，准予它们在今后一年内培育“人兽混合胚胎”，在一定条件下开展相关研究。

　　这是英国首次批准敏感的“人兽混合胚胎”实验。

　　“人兽混合”　终获批准

　　获准的两个研究小组分别来自英国伦敦大学国王学院和纽卡斯尔大学。它们２００６年１１月分别向英国人工授精与胚胎学管理局提交“人兽混合胚胎”项目申请。

　　所谓“人兽混合胚胎”实验，过程主要包括将人类遗传物质植入动物卵子中，进而克隆出人类胚胎。这种胚胎９９％以上的遗传物质属于人类，可用于提取研究用胚胎干细胞。

　　由于培育出的胚胎具有一定“人兽混合性”，加之通过杀死人类胚胎提取干细胞的做法存在伦理争议，不少国家明令禁止开展这种人类胚胎干细胞实验。

　　经过一年多慎重考虑，英国人工授精与胚胎学管理局１７日宣布：“许可委员会认为，两份申请符合所有法律规定，现向它们颁发一年期科研许可证，两项研究须在各自的具体限制条件下展开。”

　　虽然均有意培育“人兽混合胚胎”，但两个研究小组的实验内容并不相同。伦敦大学国王学院研究人员计划先将人类遗传物质植入牛、羊或兔子的卵子中，再从得到的混合胚胎中提取胚胎干细胞，随后开展人类重大疾病的病理研究。

　　纽卡斯尔大学研究小组准备将人类表皮细胞遗传物质植入牛的卵子，借以研究胚胎干细胞在新“受精卵”中的产生过程。

　　反复考量　一波三折

　　本次研究申请获准全过程历时一年半，其间经历多次反复，体现出英国管理部门在这一敏感问题上的审慎和小心。与此同时，为保证实验合法，管理局向研究小组“约法三章”，提出多项条件。

　　两个研究小组提交申请后，管理局去年１月决定，最终裁定时间推迟１２个月，在此期间展开民意调查，了解公众态度。

　　经过调查，管理局去年９月公布民调结果。２０００余名受访者中，６１％认为，如果研究有助于了解人类疾病，他们将予以支持。科研申请因此通过“民意关”。

　　研究小组接下来面对的是“法律关”。管理局考察两份研究申请同时，一份《人工授精与胚胎法案》修正议案提交英国上议院，议案要求全面禁止人兽混合胚胎相关研究。如果议案通过，混合胚胎研究无疑将受重创。

　　然而，大多数议员并不赞成全面禁止。修正议案在本月１４日的上议院表决中未获通过。三天后，英国官方正式批准人兽混合胚胎实验。

　　英国《泰晤士报》说，管理局为减少争议，批准申请同时也向研究机构提出限制条件。管理局要求，研究小组培育的人兽胚胎只能用于研究，不可用于临床治疗或植入人体，胚胎只能维持在初期水平，发育时间不得超过两周。

　　纽卡斯尔大学研究小组原本计划使用一家美国商业干细胞库的人体细胞，但管理局认为，将捐献者细胞与动物细胞混合的做法没有事先获得当事人同意，因此不予批准。

　　管理局还要求，国王学院研究小组负责人须参加相关培训课程，所有实验必须在得到当地道德伦理委员会同意后才能开始。

　　意义重大　争议犹存

　　英国生物学界大多对管理局决定表示欢迎，认为允许使用人兽胚胎可有效缓解研究用人类卵细胞供应不足难题，也有助于保持英国生物学研究的优势。

　　科学家普遍认为，开展干细胞研究可促使人类在细胞层面了解老年痴呆症、帕金森氏病等重大疾病的深层原因，从而为找到根治方法创造条件。

　　纽卡斯尔大学研究小组负责人莱尔·阿姆斯特朗说，就完成干细胞实验而言，用牛卵子与使用人类卵细胞效果相差不大。在研究用人类卵细胞不易得到情况下，用动物卵子代替是理想选择。

　　英国医学研究理事会下属医学研究所教授罗宾·洛弗尔·拜治说：“管理局做出了明智决定，它为英国科学家增添了可供选择的技术手段，使他们得以加深（对干细胞的）了解并最终找到多种基因性疾病的治疗方法。”

　　不过，一些反对者认为，“人兽混合胚胎”违反自然规律，“可能侵蚀动物和人之间的界限”，存在道德风险，因此不应提倡。

　　另一些反对者认为，日美科学家去年已利用人体皮肤细胞，研制出与胚胎干细胞类似的“诱导多功能干细胞”，因此没有必要采用“人兽混合”方式提取胚胎干细胞。对于这种说法，管理局强调，两种方法存在区别，无法相互取代。（韩墨)