美发现“恐龙木乃伊”(组图)

根据木乃伊复原而成的“达科他”

恐龙木乃伊身上的皮肤组 织清晰可见

借助于扫描仪，内部结构一览无余

　　恐龙到底长什么样，恐怕没有人能给出一个绝对正确的答案。因为我们所了解的恐龙多是科学家们根据恐龙化石推测出来的，这些恐龙的机体组织已经完全矿物化，得到的信息十分有限。但英国和美国科学家们3日宣布，他们日前在美国北达科他州发现了一具“恐龙木乃伊”，它保存了大部分外皮组织、肌肉、肌腱乃至消化系统内的食物。科学家们为此惊呼，这项发现可称之为“古生物学上的圣杯”。

　　内脏肌肉清晰可见

　　尽管科学家曾发现过恐龙“木乃伊”，但这具新发现的恐龙干尸依然给了他们巨大震撼，因为它不仅牙齿和骨骼完整，还保存着恐龙生前的完好软组织，包括皮肤、肌肉以及内脏器官。它的皮肤也保存得非常完好。

　　新发现的这只恐龙是鸭嘴龙，生活在6700万年前。鸭嘴龙体形巨大，头上有头冠，以食草为主，大约13米长。它的尾部、前肢、后腿上的皮肤没有脱落或者塌陷，在先进扫描仪器帮助下，内部肌肉甚至肌腱都清晰可见，并完好无损；在三维技术支持下，研究人员甚至可以看清恐龙的内脏。科学家们发现，这头恐龙没有胸腔，暗示它在变成干尸之前，已经被食肉动物吃掉部分身体。恐龙要变成干尸，需要非常苛刻的条件：在它的死去之前，尸体四周必须积满了酸性沉积物，矿物质也要快速堆积，在机体腐坏之前保护好有机分子。

　　奔跑时速可达30公里

　　尽管大多数书中都将恐龙描述成灰色或者绿色，但实际上这种生物至少可以看到条纹。与斑马条纹不同，而是与今天看到的貘相似，大腿和尾部均有。而这些鸭嘴龙的颜色更是十分奇特，可能是棕色的，身上有暗色和浅黑色条纹。它们可能生活在草木繁茂的地区，并且有着非凡的“伪装”能力，因为它们要时刻提防凶猛残暴的食肉暴龙的袭击。

　　由于这头木乃伊恐龙保存如此完好，研究人员甚至重建了它的肌肉组织，并计算出它奔跑的速度。软组织扫描显示，鸭嘴龙尾跟部位有着巨大有力的肌肉，这可以推动恐龙加速，每小时可达30公里，几乎与一匹飞驰的骏马差不多。

　　“古生物学上的圣杯”

　　科学家们的工作得到了美国国家地理协会的资助，他们将这一发现比喻为“古生物学上的圣杯”，据说这头恐龙有4000公斤，绰号“达科他”，是近年来恐龙研究中最重要的发现之一。

　　研究者称：“这头恐龙木乃伊使其它恐龙化石看起来毫无意义，因为我们从其身上得到的数据是如此完整，从未发现软组织结构能够如此地保存下来。”尽管所有DNA已经退化，像《侏罗纪公园》中复活的尝试已不可能，但“达科他”的蛋白质和其它分子却依然保留完好。这些物质可以让科学家们得到恐龙家族新的详细资料，研究恐龙的近亲如何成为鸟类。研究人员曾从一头6800万年前的暴龙体内分离出一个蛋白质，它类似于21世纪的鸡蛋白。如果类似的蛋白也在鸭嘴龙身上发现，那么它将大大加强恐龙与鸟类的联系。

　　经过实验室检测此恐龙之后，科学家已将它和泥土一同用石膏包起来，送到洛杉矶的波音研究中心，用世界最大的CT扫描机对它扫描。此CT机是美国宇航局用于扫描太空装备缺陷的。研究人员使用这些数据来测量此恐龙的内部结构，以再现此恐龙的立体图像。

　　全球仅四具恐龙干尸

　　“达科他”的出土震惊了学术界，有科学家甚至将其重要性与罗塞塔之石相提并论。于1799年发现的罗塞塔之石帮助人类学家破译古埃及的象形文字，而“达科他”则可能有助于古生物学家了解灭绝已久的恐龙的生理结构。“达科他”并不是发掘的第一具恐龙“木乃伊”，原先曾发现过类似的3具恐龙干尸。其中两具是在20世纪初由著名化石搜寻者查利兹·斯特恩贝格发现的，但是在保存和完整的程度上明显不如“达科他”。另外一具是美国北达科他州的古生物学家丹·史蒂夫于2000年夏天在蒙大拿发现的。钟新