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望远镜搭载在一架经过改装的波音747SP飞机上
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SOFIA望远镜开的天窗
【搜狐科学消息】北京时间11月14日消息，据国外媒体报道，美国宇航局已经对高灵敏度红外天文望远镜SOFIA进行了测试。该望远镜搭载在一架经过改装的波音747SP飞机上，将使科学家对地球生命的起源有更好的了解。
SOFIA望远镜全名为“同温层红外天文台”。通过该望远镜，天文学家能够了解银行系逐渐演化的过程。SOFIA任务首席科学家Eric Becklin表示：“最令人兴奋的科学在于对化学的理解，以及可能的太空生物学。通过该任务，我们能够回答最核心的问题：生命起源于地球，还是起源于太空。”
该望远镜主镜的直径达8英尺，望远镜整体重45000磅，略大于哈勃望远镜的尺寸。该望远镜主要将观测可见光和紫外光光谱。
预计SOFIA望远镜将工作在45000英尺的高度，地球大气99%的水蒸气都位于这一高度之下。水蒸气将阻止一些波长的光到达地面。Becklin表示：“在可见光和紫外波段，你只是‘看’恒星。而在红外波段，我们可以‘观测’，然而同时也将观测到恒星诞生时和死亡时的出现的星际尘埃和气体。这导致我们对宇宙产生了不同的认识。”
SOFIA的任务包括研究银河系恒星的形成过程，确定星际间物质的化学成分，观测位于银河系中心的隐藏在星际尘埃背后的黑洞等。
SOFIA项目经理Ed Austin表示：“通过该天文台，我们可以开启一些无法在地面观测的波长。”他认为，新的红外望远镜相比地面观测站拥有自己的优势。其成本比兴建地面观测站更便宜，并能够迅速定位以观测某些天文现象。（雅龙）
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