土星光环内隐藏卫星带 土卫总数可能多达数千

土星“A”光环边缘存在着一条小卫星带

　　【搜狐科学消息】据国外媒体10月29日报道，在对“卡西尼”号探测器传回的最新土星照片进行详细分析后，美国科罗拉多大学的科学家们日前宣称，在土星“A”光环的边缘地带分布着一条小卫星带，而其中的小型天体很可能是先前某颗大型卫星遭外来天体（如陨石或彗星）撞击后产生的碎块。科学家们推测，那场规模巨大的撞击或许发生在数亿年之前。

　　研究人员在土星“A”光环边缘发现了一连串呈螺旋形分布、长度约16公里的奇特线条。这些线条的存在说明，在该区域隐藏着大量的小型天体，正是它们产生的引力对光环的运动产生了影响。他们在计算后指出，在“A”环中应该藏匿着数千颗小卫星，直径在15米至数百米之间。

　　2006年，科学家们也曾在土星“A”光环中发现过4条螺旋形构造。不过，由于采集到的数据量有限，当时专家们并未最终确定导致这些构造形成的原因。

　　领导此次研究的米奥格拉德·施勒姆切维奇教授指出，如此众多的小型天体很可能是先前某颗卫星解体后留下的遗迹。计算显示，如果土星确实曾拥有过这样一颗卫星，那它的直径将与土卫十八相当，约为25公里。

　　科学家们强调说，此次发现进一步证实了有关土星光环系统形成原因的理论，即这些光环是由一系列较大天体发生碰撞后所产生的碎屑组成的。而新发现的小卫星带则有可能是在土星光环形成后才出现的。研究人员认为，如果情况并非如此，那它们将会均匀地分布在各光环之中。（雅龙）