美国科学家观测到距离地球最近中子星(图)

　　图片说明：孤立中子星的想象图。

　　（图片来源：Casey Reed, courtesy of Penn State University）

　　美国科学家近日利用美国宇航局（NASA）的雨燕号人造卫星，观测到一颗可能是距离地球最近的中子星。相关报告论文即将发表在新一期的《天体物理学杂志》上。

　　该项研究由加拿大麦吉尔大学和和美国宾夕法尼亚州立大学的天文学家联合完成。研究人员应用NASA的雨燕号X射线望远镜等设备发现了这颗位于小熊星座的中子星，并将其命名为卡尔维拉（Calvera）。

观测表明，这颗恒星与亮度相当暗淡的可见天体之间都不发生联系，同时Chandra望远镜观测到，该星体呈现点状（point-like），符合中子星的定义。

　　不过，论文第一作者、加拿大麦吉尔大学的Robert Rutledge表示，该中子星在X射线下显得很明亮，而在可见光线下却很昏暗，这与现存的理论不相符合。至于它到底属于哪种中子星，尚不清楚。他说：“它要么是一种普通的已知中子星，要么是一种新型中子星的代表。”

　　卡尔维拉的位置也是个谜，它比银河系平面要高出许多。科学家推测，十有八九，这颗中子星是银河系星盘中一颗恒星的残余，尚未爆发成为超新星。而它要位于现在的位置，必定是从星盘中向外运动了一定距离。Rutledge表示，如果计算没错，那么它距离地球只有250至1000光年，这使它成为距离地球最近的中子星。

　　合作发现者、美国宾州州立大学的Derek Fox表示，这颗中子星非常明亮，并且距离地球如此之近，使得它有望成为多种观测的目标。他同时表示，此次研究只是冰山一角，以后可能很容易就找到十几个这种孤立的中子星。（科学网 梅进/编译）