美“凤凰”号启程奔火星(组图)

　　美国东部时间4日5时26分（北京时间17时26分），美国“凤凰”号火星着陆探测器由一枚德尔塔2型火箭发射升空，开始飞往火星。

　　探测历程

　　近10个月、长6.8亿公里

　　2008年5月飞抵火星

　　据美国宇航局电视台直播报道，发射是在佛罗里达州肯尼迪航天中心进行的，发射时段天气条件良好。按计划，“凤凰”号将在历时近10个月、长达6.8亿公里的太空飞行之后，于2008年5月底前后飞抵火星。

　　项目专家介绍说，“凤凰”号将在火星北极圈一处平原的永久冻土地带着陆，之后利用先进的铝钛合金机械挖掘臂等7种仪器开展各种探测，如在火星地表之下“探冰”，寻找火星过去甚至现在可能存在某种生命形式的新线索，以及观测火星北极气候循环模式等。

　　探测活动

　　以“蹲点”的方式探测

　　30年来再探火星地表之下

　　“凤凰”号的设计探测使命为3个月，整个项目耗资约4.2亿美元。这是美国宇航局名为“侦察”的低成本火星探测计划发射的第一个探测器。如果“凤凰”号成功在火星着陆并展开探测活动，这将是自30年前“海盗”号火星探测器在火星上钻孔探测之后，人类探测器再次将探测范围延伸到火星地表之下。

　　“凤凰”号与目前在火星上经历尘暴考验的美国“勇气”号和“机遇”号火星车风格迥异。2004年登陆火星的这对孪生火星车，作业方式是在火星靠近赤道区域的表面漫游，而“凤凰”号将会采取在火星北极地区“蹲点”的方式，固定在一个地方不动。

　　探测使命

　　奔着火星冻水层而去

　　寻找生命存在的基础条件

　　美国“凤凰”号火星着陆探测器肩负着在火星北极“探冰”和监测火星极地气候两大任务。

　　此前的火星探测结果表明，这颗红色星球如今虽然干燥、贫瘠，但远古时期很可能遍布河流与海洋。科学家相信，火星上很可能有过某种形式的生命存在。

　　2002年，美国“奥德赛”号探测器曾在火星北纬65度以北发现大范围冻水层存在的证据，冻水层位于火星表面之下大概半米。“凤凰”号就是奔着这片冻水层而去，科学家希望它能分析冻水层的分布和不同深度的化学成分等，以揭示其中冰冻水的来源。科学家猜测，冻水层可能是火星远古海洋的冰冻残留物，也可能是火星大气层中的水蒸气散播到地表之下形成的，或者是远古巨大冰原后退时遗留下来的。

　　人类发射的火星探测器迄今均未在火星干旱的表面发现水存在的痕迹。“凤凰”号“探冰”的一个重要目的，是探测火星极地的地下冰是否存在融化并创造出一个湿润的“地下小环境”的可能。科学家通常认为，水、有机材料加上稳定的热源，是支撑生命存在的基础条件。

　　探测器介绍

　　“凤凰”号浴火重生

　　着陆探测器取名“凤凰”，寓意“浴火重生”。美国宇航局在介绍材料中说，“凤凰”号实际上脱胎于以前一个夭折的火星探测器项目，其中的许多组件都被再利用，成为“凤凰”号的基本构架。

　　另外，“凤凰”号设计人员还借鉴并改进了1999年在火星着陆后下落不明的“火星极地着陆者”探测器的一些设计。

　　“凤凰”号长5.5米，宽1.5米，共有三条腿支撑。将来成功着陆火星后，它将展开两扇太阳能电池板，在火星上开展一场“前所未有”的探测。它具备很强的科研能力，携带了一整套专门研制的作业工具和先进的科研分析仪器，科研设备重达55公斤。

　　7大秘密武器

　　“凤凰”号上的7种探测工具：

　　一、机械挖掘臂。它长达2.35米，可以垂直向下深挖到火星地表下半米处的土壤，并将样本递送到两部分析仪器中。

　　二、机械臂照相机。安装在机械臂末端的挖掘铲上，可以拍摄土壤以及土壤中冰的特写图像。

　　三、热量和释出气体分析仪。它可将土壤样本放在一个微型烤箱中加热，并测量随着温度上升，样本中水蒸气、二氧化碳及挥发性有机物的变化。

　　四、显微镜以及电化学和传导性分析仪器。显微镜主要用于分析矿物颗粒样本，它的分析细度可达到一根头发的千分之一。电化学分析仪用于分析一些化学特性，如是否有溶解的盐分存在、土壤酸碱度等。

　　五、立体照相机。绑在“凤凰”号的一根桅杆上，可拍摄着陆点地形的高清晰度、彩色、立体图像。

　　六、气象站。由加拿大宇航局提供，它可以监测火星大气层的尘埃、温度等变化。

　　七、火星降落成像仪。可在着陆时动态拍摄火星着陆位置的地质情况。

　　揭秘

　　“凤凰”带去人类的书库

　　美国国家航空和航天局（NASA）4日发射最新火星登陆器“凤凰”。“凤凰”上携带有一张光盘，收录了来自法国启蒙思想家及作家伏尔泰、美国行星学会创始人卡尔·萨根等人的艺术作品，作品中充满了对可能存在的火星生命的奇异幻想。

　　如果“凤凰”能成功登陆，这个光盘将成为火星上的第一个“书库”。

　　光盘可维持500年寿命

　　“三腿”登陆器“凤凰”于4日清晨日出前由一枚无人火箭送往太空，预计明年5月在火星北极圈着陆，行程共计6.79亿公里，耗时10个月。

　　“凤凰”上携带有一张名为“火星幻想”的数字化光盘。光盘由二氧化硅玻璃材质制成，直径约7.5厘米。光盘被固定在登陆器顶部平台上，在火星表面可维持500年寿命。

　　光盘中共收录84份文字作品、63个其他有关火星的艺术品、3份广播录音和25万多个人名。光盘上贴有标签：“宇航员请注意：带上它”。

　　光盘中的作品包括伏尔泰的短篇讽刺小说《米克罗美加斯》、萨根的《宇宙》、科幻小说家金·斯坦利·鲁滨逊的《绿火星》、亚瑟·克拉克的《火星之沙》、艾萨克·阿西莫夫的《火星方式》以及英国文学家乔纳森·斯威夫特的名著《格列佛游记》等。

　　美联社报道说，如果“凤凰”能够成功登陆，“火星幻想”将成为火星上的第一个“书库”。

　　幻想家送给火星的礼物

　　美联社报道说，“火星幻想”是古今地球上的幻想家们送给可能存在的火星生命的一份礼物。火星爱好者一直想象火星上存在生命，认为他们既可能产生于火星本身也可能是迁徙到那里的人类。

　　科幻小说作家赫伯特·乔治·威尔斯描写火星人入侵地球的科幻小说《天外来袭》曾被改编成广播剧在美国电台播出，一些听众竟信以为真，引发一场恐慌。这个广播剧以及威尔斯和广播剧导演奥森·威尔斯在1940年的辩论都以录音形式收入光盘。

　　美国天文学家珀西瓦尔·洛厄尔在1908年写成他的著名论文《火星如同生命居住地》。他认为，火星上的“沟渠”是由某种智能生命为灌溉而开凿。这篇论文的摘要被录入光盘。

　　光盘还捎去了萨根生前特别录制的一段问候“火星人”的录音：“我很高兴你在那里，我多希望我能和你在一起。”

　　鲁滨逊说，火星上可能存在生命，也许他们生活在地下1000多米处，只有细菌大小。他回忆自己一系列科幻作品中对火星生命的描述时开玩笑说：“你得想象一个生活在地下的非常、非常微型的文明社会。我想，这个光盘对他们来说就像一间巨大的房屋，他们会在光盘上走动，围着它转来转去，试图了解这个东西。”

　　延伸阅读

　　二代光盘

　　美联社报道说，此次随“凤凰”登陆器出征火星的光盘其实是“火星幻想”第二代产品。

　　1996年，俄罗斯曾发射“火星96”探测飞船，但飞船升空后即发生爆炸坠入太平洋，飞船上携带的第一张“火星幻想”光盘也毁于太平洋底。

　　第二代“火星幻想”光盘内容已经更新，但制作上仍然沿用20世纪90年代初编辑第一张光盘时采用的工艺。

　　光盘制作机构行星学会的作家和编辑阿米尔·亚历山大说，仅有很少机器能够播放这张“古老”的光盘，行星学会希望可能存在的火星生命能够拥有破解相应法码的高科技，“我们确实只能希望如此。”