神奇的海洋：为你揭露海洋生物秘密（组图）

珊瑚

　　珊瑚是海生无脊椎动物，属刺胞动物门珊瑚虫纲。

珊瑚的骨骼是长在体外的，事实上只能算是没生命的分泌物。虽然如此，骨骼对珊瑚的生长却是很重要的。珊瑚的骨骼有很多的孔隙，因此珊瑚虫正好可以躲在里面，受到骨骼的保护，新的骨骼累积在旧的骨骼上，也使得珊瑚可以有更多的空间来容纳新生的珊瑚虫，至于珊瑚要长成什么形状，就要看它是什么种类了。

　　大部分动物的年龄都不容易判断，但珊瑚却是个例外，原因在于珊瑚会因应季节的变化，累积形成较疏松或较紧密的骨骼。如果进一步将骨骼切成薄片，便能运用X光摄影发现它具有一明一暗的像树木年轮一般的痕迹，科学家们便可由此推算出珊瑚的年纪了。

　　除了依靠触手补食以外，大部分的造礁珊瑚细胞内又具有可行光合作用的共生藻，这些单细胞的共生藻在进行光合作用的同时，会把许多养分传送给珊瑚，而提供珊瑚另一个生存能量的来源。事实上，在光线充足的浅水域里，珊瑚单靠充足的阳光，就能间接从共生藻那儿得到足够代谢需要的所有能量，因此，对珊瑚而言，生存水域的水质是否清澈是很重要的。

　　稳定的水流对珊瑚来说就是食物丰沛的保证，原来珊瑚这种动物，在生命刚开始时就像是一只水螅，顶上有一圈触手，是专门用来捕捉水中小生物。珊瑚着生在海底不会移动，没办法像陆地上的动物到处觅食，因此必须生活在有水流的地方，依靠不停歇的海流带来所需要的食物。

　　有了阳光和水流，珊瑚的生活是很惬意的，但是由于它的身材太小，所以可能一口就被鹦哥鱼给啃了，或者隔壁刚好长了一棵快速蔓延、毫无节制的松藻，那么不但遮住小珊瑚头上的光线，还会挡住它门前的水流，前途可是堪虑得很。万一遇到了大风雨，陆地上水流挟带了泥沙流进海里，那更不消多少功夫，就可以把小珊瑚埋在厚厚的泥沙中，再也见不到天日。

　　夏天水温升高时，很多地方的珊瑚都会发生"白化"的现象。其实，多数珊瑚组织本身并没有色素，它们的颜色多来自共生藻的颜色。大部分珊瑚体内都共生着微小的单细胞藻类，这些共生藻会将光合作用的产物传送给宿主珊瑚。一般来说，共生藻会聚集在珊瑚的内层，密度约为每平方厘米一百万个细胞。当环境恶劣时，譬如水温太高或太低、水中盐度因大雨而骤降，或海水太过混浊，共生藻就会离开珊瑚宿主，导致整个珊瑚组织失去色彩、变成透明的，露出白色的钙质骨骼!白化的珊瑚并没有死亡，如果环境能够迅速恢复正常，共生藻便可能再度快速增生，使珊瑚恢复原有的色彩。但是，如果环境持续恶劣好几个月，珊瑚还是有可能因为缺少平常共生藻所提供的能量，而开始真正地死亡了！

　　有些珊瑚，，高达十二米，以珊瑚每年生长一厘米的速率推算，这样的珊瑚应该已经有一千多年的寿命了。如果不受到太大的人为或环境干扰，这些珊瑚应该可以一直生长、存活下去，因为珊瑚没有老化现象，永远不必担心变老！年龄愈大、长得愈大的珊瑚，愈不容易死亡。水底下那些五、六十厘米高的珊瑚，其实都已经存活至少超过半个世纪了。

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