"人造生命"即将诞生?

　　本报综合报道英国媒体29日称，科学家可能会在数月后制造出第一种“人造生命”。一些美国生物学家通过将一种微生物体内的整个基因组植入另一种相似微生物体内，已经成功使后者成为具备前者功能的“复制体”，他们还声称将在数月后利用类似实验原理制造出首个“人造生命”。这一研究成果已发表在6月29日出版的《科学》杂志上。

　　科学家将该成果形容为生物工程学界的“重大突破”，人类对“人造生命”的探索也迈出重要一步。

　　基因组移植

　　这项实验成果由美国马里兰州罗克维尔的“克雷格·文特尔研究所”完成，其负责人、生物学家克雷格·文特尔长期致力于基因组研究。

　　在研究过程中，研究人员将细胞结构简单的两种相近支原体作为实验对象。首先，研究人员从一种支原体内提取整组基因组，再移植入另一种易让山羊感染肺炎的支原体亚种中。

　　通过实验室培育，科学家发现少数接受“基因组移植”的支原体亚种发生显著变化：新植入的基因组开始取代原基因组运作，并且使这一支原体亚种的运作功能与原支原体功能完全吻合。

　　“这就相当于通过装入一个新的软件，我们就把一台苹果电脑转变成了普通电脑。”文特尔介绍说。

　　文特尔带领的研究小组说，他们将在数月内开展进一步实验，准备按照类似实验原理将一组人造基因组移植入简单生物体内。如果实验获得成功，这将标志着人类首次制造出“人造生命”。

　　意义重大

　　文特尔表示，人工制造微生物的成功，是他们10多年来科研的一个重大突破，“我们还希望在今后十年通过人造有机体制造出第一种生物燃料。”《科学》杂志则表示，人造微生物生命体的完成，是生物工程发展的一个里程碑。

　　自从20世纪70年代以来，科学家已经人工合成了各种有机组织。但把包含“整体指令”的数万基因组移植，将一种微生物转化为另一种微生物的尝试，在科研史上还是第一次。

　　引起争议

　　利用文特尔的研究，科学家们未来可能研究出针对大型有机体的生物工程学方案。比如“创造”出具有特殊功能的新微生物，它们可以充当绿色能源以替代石油和煤，还能分解火力发电厂排放的二氧化碳，从而为低成本、高效率制造生物能源找到一条新出路。

　　目前，文特尔的研究小组已经将自己的这一实验原理申请注册专利，希望在未来生产出能够产生酒精和氢气等燃料的合成细菌。美国能源部一直在资助这一项目，他们也看中了这种研究的长远潜力。

　　不过事情往往具有双面性，这种开创性的研究正引起科学界的疑虑。有科学家担心，也许有一天这项技术被用作制造新一代生化武器的用途。文特尔曾解释称，他们的研究不是彻底人工制造一个全新的生物，而是更关注对一种生命体的改造。