美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机22日返回地球，结束了长达14天的太空之旅。航天飞机为国际空间站送去了新的结构组件和太阳能电池板，加快了空间站的建设速度。但与此同时，另一个问题也浮出水面———空间站的原有设备正在一天天老化。
“阿特兰蒂斯”号与空间站对接期间，俄罗斯舱段6台负责控制导航、制氧等功能的电脑莫名其妙地崩溃，一度引发可能要撤离宇航员的恐慌。俄地面控制中心与站内宇航员联手抢修，才让这些电脑恢复工作。俄罗斯方面说，如果不得不更换部件，他们会考虑把“进步”号货运飞船的行程提前，紧急送去备用零件甚至备用电脑。
美国宇航局的官员在这次危机处理过程中一直强调，“我们有足够的时间，设计不同的方案来解决问题”。但美、俄以及其他空间站项目合作伙伴必须清醒地认识到，随着时间的推移，这样的问题发生的频率可能会越来越高。
《基督教科学箴言报》在一篇分析性报道中指出，空间站主体部分的关键部件很多都是上世纪90年代末升空的，“有些部件的在轨时间已超出了设计使用寿命”。
国际空间站项目于1998年正式开始建设，主要由美、俄牵头。从1998年底开始，“曙光”号多功能舱、“团结”号节点舱、“星辰”号服务舱等先后升空，如今运转已近10年。
美国宇航局在线杂志《观察》的主编基思·考因说：“在许多情况下，这些部件都运转良好。但是这个系统正在老化，不可能不发生故障。”
考因说，国际空间站俄罗斯部分指令舱的核心部分最初是作为“和平”号空间站的备用组件建造的，而“和平”号空间站2001年就已寿终正寝。此外，美国舱段的电脑有些使用的是386处理器，早已过时。
今年初，国际空间站项目的安全保障特别工作小组在一份报告中提出了零部件问题。报告建议美国宇航局追加100亿美元资金，用于空间站更换老化的零部件。
美国宇航局为了赶进度建设空间站，在2010年现役三架航天飞机退役前，安排了密集的飞行任务。现在看来，在空间站建设完成之前，如何解决设备老化和零部件供给，又将是一个大问题。
（新华社华盛顿6月22日电）
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