美观测到迄今最亮超新星爆发(图)

　　据新华社电 美国宇航局7日在华盛顿宣布，该机构的钱德拉X射线太空望远镜观测到了迄今最为明亮的超新星爆发。

　　大质量恒星死亡坍塌时的剧烈爆炸即为超新星爆发，天文学界认为超新星爆发过程中喷射出的大量物质弥漫在星系之间，成为孕育新一代恒星及周围行星的原始材料。

　　超新星爆发图片

　　钱德拉望远镜此次观测到的超新星名为SN 2006gy，位于2．4亿光年之外的NGC 1260星系，其独特之处在于爆发时呈现无可比拟的亮度。“它要比典型的超新星爆发亮100倍以上，”加州大学伯克利分校天文学家内森·史密斯说，“这说明那颗爆炸恒星的原有质量可能极其大，约为太阳的150倍，这简直前所未见”。地面光学望远镜辅助观测专家亚历克斯·菲利潘克说：“它堪称迄今观测到的‘超新星爆发之王’”，其亮度及爆发持续时间都令天文学家们十分吃惊。

　　天文学家们推测，宇宙初期的第一代恒星中可能很多是这种超大块头的恒星，此前人类未观测到的这类超强的超新星爆发可能为数不少。专家认为，这次成功观测到SN 2006gy爆发，领略可能是宇宙中第一代超大恒星的天体死亡，将有助于更深入了解早期大恒星的死亡过程。

　　天文学家们还提到，这颗超大恒星在爆炸死亡之前也向外喷射出了大量物质，在银河系的超大质量恒星——船底座伊塔星上也有类似现象。因此天文学家们推测，伊塔星可能正在走入“生命的最后一段旅程”。