日本“隼鸟”号小行星探测器开始回归地球之旅

　　新华网东京４月２５日电（记者 钱铮）日本宇宙航空研究开发机构２５日说，当地时间２５日１４时３０分左右，执行丝川小行星探测任务的“隼鸟”号探测器调整了离子发动机的状态，正式开始了回归地球的旅途。

　　宇宙航空研究开发机构公关部职员在接受新华社记者电话采访时说，“隼鸟”号在短时间内将依靠４台离子发动机中的一台航行，之后根据情况可能会重新启动几天前停止的一台发动机。

　　“隼鸟”搭载有４台离子发动机，但其中两台早就因为故障而停止工作。本月２０日剩下的两台发动机中有一台的电压不明原因地升高，宇宙航空研究开发机构暂时关闭了这台发动机，“隼鸟”号只能依靠一台发动机继续飞行，争取２０１０年能够回到地球。

　　宇宙航空研究开发机构也承认，如果“隼鸟”号持续以一台发动机航行，它很可能在回到地球之前就超过设计寿命而出现故障。此外，“隼鸟”号的３台姿态控制装置中也已经有两台发生故障，如果剩下一台再有三长两短，“隼鸟”号几乎不可能回归地球。

　　宇宙航空研究开发机构的小行星探测器“隼鸟”号于２００３年５月发射，于２００５年１１月在丝川小行星上着陆，并采集到小行星地表的岩石样本。但是，“隼鸟”号２００５年１２月由于燃料泄漏等原因，无法保持正确的空中姿态，并与地面控制中心失去了通信联络，使宇宙航空研究开发机构不得不推迟其启程回归的时间。虽然到２００６年３月初，探测器与地面的通信状况逐步改善，但它的太阳能电池发电量已急剧下降，搭载的锂离子电池组也放尽了电能，其中的部分电池已不能再使用。

　　当地媒体援引“隼鸟”号探测器项目负责人川口淳一郎教授的话说，“隼鸟”号并非完全不可能回家，但前景不容乐观。