中国科学家研究发现动物休眠卵化石

　　将动物起源提前到六亿年前

　　本报讯（记者 董纯蕾）一类被称为“Tianzhushania”(天柱山球藻)的微体化石，日前被中国科学家验明正身——不是藻类化石，而是动物休眠卵化石。这一发现将动物的起源提前到6.32亿年前。

　　昨天出版的《自然》杂志发表了中科院南京地质古生物研究所为主的中美古生物专家小组的研究成果，此次发现的是迄今为止最早的动物化石可靠记录，比此前已知的“瓮安生物群”为代表的动物化石年代（5.8亿年前）又早了5000多万年，即动物在新元古代末期大冰期“雪球”结束之后就已经出现了。

　　据了解，在动物繁殖的过程中，为了应对恶劣的环境，一些动物的胚胎会被一层包被膜所包裹，用休眠的方式来减慢新陈代谢的速度、在“沉睡”中延长生命，等到条件合适的时候再“醒来”发育，这就是“动物休眠卵”。

　　去年下半年，以中科院南京古生物研究所尹磊明为首的科学家小组在三峡地区展开了一种称之为“疑源类”的微体化石及其地层学研究。他们选择宜昌晓峰河剖面开展研究，对陡山沱组大量发育的燧石(硅质)结核逐层采集样品；进一步研究发现，一类以前被归作疑源类的“天柱山球藻”微体化石，具有2至16个分裂球的动物胚胎发育特征，从而否定了其藻类化石的属性，迄今为止最早的动物休眠卵由此被发现。