土卫六首次发现巨大“海洋” 可能充满液态甲烷(组图)

“卡西尼”号在土卫六北极观测到的众多大湖泊。

　　土卫六上发现的巨大湖泊（左）与右北美洲的安大略湖（右）的面积比较图。

　　中国日报网环球在线消息：正在绕土星运行的“卡西尼”号探测器日前有了新发现，土星最大的卫星土卫六的北极存在几个巨大湖泊，其中一个面积相当于地球第一大湖里海，堪称“海洋”。

　　据美国媒体报道，“卡西尼”号的雷达成像设备上个月在土卫六的北极地区扫描到至少两个巨大的神秘黑暗地带。其中一个与绵延1094公里、面积39.5万平方公里的里海相仿，而另外一个也有11.9万平方公里，比苏必利尔湖和安大略湖面积相加还大。

　　从雷达图像上看，这两个地区的表面非常平滑。美国航空航天局（NASA）喷气推进实验室的科学家根据这一特点和其他特征判断，其中充满液态的甲烷或乙烷等。亚利桑那州大学、“卡西尼”项目科学家乔纳森?卢宁兴奋地说：“它们很明显，没什么不清楚的。”

　　来自科罗拉多州太空科学实验室的“卡西尼”成像技术科学家卡罗琳?波尔科表示，两年前在土卫六南极发现的一个面积相当于安大略湖的地区曾呈现出同样的地貌特征，科学家现在可以更加确信，那可能也是一个充满液态物质的湖泊。但这次的发现也提出一个问题，为什么充满碳氢化合物的湖泊总是集中在土卫六的两极地区？

　　土卫六是太阳系内第二大卫星，比地球的卫星月球约大50%。2004年12月，“卡西尼”探测器携带的“惠更斯”号在土卫六表面着陆，并发现这个星球上布满山脉、山峰，地面遭到了风化侵蚀，而且有时会下甲烷雨。虽然“卡西尼”号此前在土卫六上曾多次观测到一些面积较小的湖群，但还没有一个能大到被视作“海洋”。

　　（康娟）

　　（编辑：王晶）