阳光可改变小行星轨道 有助预测小行星撞地球

　　【搜狐科学消息】据《新科学家》3月7日报道，欧洲科学家近日首次测量到来自太阳的微力对小行星自转速率的改变。这一发现有助于科学家研究小行星的长期运行轨道，对预测小行星对地球的威胁有重要作用。

　　据了解，太阳光能够对小行星面向太阳的一面产生光压。

随着小行星自转，吸收的压力在背向太阳时会被释放出来，从而形成轻微的反冲作用。这就像在小行星表面安放了大量的小型助推发动机。由于通常小行星的形状不规则，各个侧面的反冲作用也不一样大，这就产生了一种扭力，科学家称其为“YORP效应”。人们此前一直未能直接测量到这一效应。

　　英国皇后大学行星科学家史蒂芬-罗利和他的同事利用多个天文台，于2001年至2005年间跟踪了编号为2000 PH5的近地小行星。这颗小行星仅120米宽，自转周期为12分钟，看起来像一颗畸形的土豆。研究小组发现，这颗小行星自转速度在以每年1毫秒的速度逐渐加快，与YORP效应中的预测一致。罗利还表示，阳光使小行星自转加快，导致小行星分裂，一些脱落下来的小块成为小行星的卫星。

　　芬兰赫尔辛基大学的另一个研究小组则跟踪了编号为1862 Apollo的小行星。这颗小行星宽度为1.4公里，自传时间3小时，轨道与地球相交。该小组调查了1980至2005年该小行星的资料，同样发现小行星自转在以每年4毫秒的速度加快。

　　该小组领导者卡萨莱宁表示，如果有一颗小行星轨道离地球很近，人们想要预测它未来数千年的轨道变化，那么这一效应将非常重要。小行星轨道的微小改变将导致30年后的巨大变化。（雅龙）