土星卫星发生剧烈喷发 参与土星光环形成(图)

土卫二上正在喷发的低温喷泉

　　据国外媒体报道，科学家们日前观测到了一场罕见的天文奇观：土卫二表面发生了剧烈的喷发，由此产生的大量的喷发物还落到了土星的其他卫星之上。

　　来自美国弗吉尼亚大学的天文学家安·维尔比斯塞尔博士介绍说，在土卫二上也存在着与我们地球上喷泉活动类似的地质运动，不过，活性在土卫二表面的是一座座奇特的“冰喷泉”--它们喷发出的是温度极低的冰块。同时，由于受到的引力非常小，土卫二喷出的冰块等物质还会散落到土星的其他卫星上，有一部分甚至还会成为土星光环的组成部分。

　　在此之前，土卫二之所以引起科学家们的兴趣，是因为它是太阳系中反射率最高的一颗卫星。它之所以具有这一特性，主要得益于其表面覆盖着的洁净冰层。天文学家们介绍说，这些冰层正是土卫二上大量低温喷泉喷发的产物。

　　根据最新的观测数据，土卫二上喷泉所喷出的冰晶颗粒目前仍在源源不断地降落在土星的其他卫星上。

　　科学家们强调称，一些距离土卫二较近的卫星也拥有较高的反射率。一般说来，卫星距离土卫二越近，则它的亮度也越高。安·维尔比斯塞尔在对部分土星卫星的反射率进行测量后指出，土卫二就像是一个装满了颜料的喷壶，不断向其他天体的表面喷洒冰晶颗粒。

　　他认为，土卫二上的喷泉不但影响着土星其他卫星的反射率，而且还参与了土星外侧光环——E环的形成过程。

　　天文学家们断言，上述发现揭示了一种非常有趣的天体间的物质交换过程。

　　土卫二是位于土星内层的一颗小型冰质卫星，直径约500公里。据测算，其表面重力只有地球的百分之一，而且平均温度常年保持在-200°C以下。

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