遨游太空不是梦 花20万美元到太空"走一遭"

　　太空游其实很安全

　　早在20世纪90年代中期，维珍集团就已经开始太空旅游的筹划工作。以商业化的亚轨道太空旅游为目标的“维珍银河”成立于2004年9月27日。

　　布兰森以2150万美元从艾伦的莫哈维航空航天冒险公司取得了今后15年内使用有关技术的专利许可。2005年7月27日，布兰森与伯特·鲁坦组建了“太空船公司”，研制亚轨道太空船。据悉，“维珍银河”太空之旅的乘客可能乘坐的“太空船”，是维珍集团与其合资公司在美国新墨西哥州的基地建造的“太空船一号”和它的“母舰”——“白衣骑士一号”。这两艘“太空船”已在2004年成功进行3次“升天实验”。此外，该公司正在开发研制“太空船二号”和“白衣骑士二号”。

　　根据“维珍银河”透露，每艘“太空船”将可以容纳2名驾驶员和6名乘客，出发地是位于美国加州沙漠的一个机场。“太空船一号”的“处女航”时间预计将在2009年，最初设想为每周有一个“航班”。

　　布兰森此次打造“维珍银河”，其20万美元的价格让众多太空游仰慕者看到了实实在在的可行性。就连布兰森自己也说，“我希望随着‘维珍银河’计划的实施和维珍太空舰队的建立，世界各国的孩子都会惊奇，为什么我们曾经以为遨游太空只是书本上的一个梦想呢。”

　　维珍集团的合作者、载人飞船设计师伯特·鲁坦说：“安全将一直成为我们的准则。”伯特·鲁坦正在反复地论证安全性，另外他们还要接受政府或国会的监管。在接待第一批乘客之前，飞船已经做过200多次试验。同时，布兰森宣布：他和他的家人将是“维珍银河”太空之旅的首批游客。

　　那么游客在“太空船”上究竟能够看到什么呢？据“维珍银河”透露，“母舰”携带“太空船”爬升到离地约5万英尺的高度(约合15.25公里)将“太空船”抛下，由后者自带的火箭助推器点火，在90秒内以3倍音速，即每小时2500英里的高速直“蹿”到离地36万英尺(约合109.8公里)的高度。游客在那里可以离开座位，感受约5分钟的失重状态，并能看到地球表面。在飞行中，游客不必穿戴任何宇航服，因为“太空船”的外壳是密封的。

　　据胡润介绍，这种太空游对旅客的身体要求不太高，95%能乘坐飞机的人都有可能上太空，不过“维珍银河”仍将对报名者在美国加州进行3天的培训。临上机前，游客还必须接受一次彻底的身体检查，不合格者最终还是会被“请退”。

　　廉价太空游只是“亚轨道飞行”

　　根据已经公布的资料，相对“廉价”的“维珍银河”项目是在离地109.8公里左右的高度飞行。上海航天局相关专家在接受记者采访时表示：“在100多公里高空飞行只能说是亚轨道飞行，而不是像人造卫星、国际空间站那样的轨道飞行。所谓亚轨道飞行，是指载人飞船等在飞行高度上抵达外层空间边缘，但速度尚不足以完成绕地球轨道运行的一种状态。在亚轨道也能算太空的范畴。”

　　不过这位专家表示，“太空船一号”并不能算真正的太空飞船，只是一种航空航天结合的一种飞行器，它的造价肯定也比真正的太空飞船便宜很多，大的航空公司甚至有条件的私人公司都能设计制造，这也是“维珍银河”太空游票价便宜的根本原因之一。

　　国际空间站旅游是轨道太空飞行，它可以直接体验身处浩瀚宇宙的奇异感觉。而亚轨道太空飞行是飞行至绝对大气层以外的太空，从太空观赏美丽的地球、体验失重状态，这就意味着，有更多的人也可以实现太空旅游之梦。

　　尽管有一些批评的声音说，国际空间站的商业运作行为偏离了人类探索科学技术发展的本意，但毋庸置疑的是，国际空间站为普通人打开了一扇了解太空的窗户，也打开了“草根”的太空探索之门。（陆文军 钱晨）

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