NASA酝酿新计划帮助地球免遭“飞来横祸”

　　在美国科幻影片《世界末日》中，一颗小行星偏离轨道，即将撞击地球，著名影星布鲁斯·威利斯饰演的主角被送上小行星，将其炸毁，拯救了人类。

　　美国国家航空和航天局（NASA）如今打算把电影中的创想变成现实，通过把宇航员送上小行星、人为改变其运行轨道的方法，抵御这些可能对地球构成威胁的“杀手”星体。

　　登陆行星细探究

　　据英国《卫报》17日报道，NASA正在酝酿的这项计划与载人登月类似，只不过宇航员的目的地不是月球，而是那些近地小行星。

　　根据NASA一项正在拟订中的计划，他们首先锁定了一颗在太空中运行时速为4.8万公里的小行星，准备将一名宇航员送上这颗星体，主要进行科学考察和研究，协助探索地球在受到小行星威胁时抵御它的方法。

　　NASA约翰逊航天中心的科学家和宇航员期望能利用NASA新一代载人航天器“奥赖恩”，实行登陆近地小行星的任务。

　　该航天中心科学家克里斯·麦凯说：“登陆近地小行星极具科学价值，能（使人类）全面认识这些星体，还有助于了解它们是否会对地球构成威胁。”

　　小行星是太阳系形成早期产生的一种小型天体，直径从几公里至几百公里不等。小行星围绕太阳旋转，运行轨道多集中在火星和木星的轨道之间。少数小行星轨道特殊，离地球较近，被称为近地小行星。

　　科学家各出奇招

　　科学家目前已提出过多种改变近地小行星轨道的方法。一种观点认为，像电影情节那样，用核弹将星体炸碎并非最佳做法，因为在爆炸中产生的数千星体碎片仍会沿着原轨道向地球方向运行。

　　得到大多数科学家认同的最佳方法是，给小行星“温柔一推”，让它偏离轨道，不再危及地球。伦敦帝国学院航空研究员马特·金奇曾计算出，只需要相当于一辆小汽车加速后推力大小的撞击力，就足以在75天后将一颗10亿吨重的小行星“推”开原来轨道。

　　英国格拉斯哥大学小行星专家吉安马尔科·雷迪斯博士则认为，最好方法是在行星表面插入一种装置，让它不断喷出物质，像喷气式飞机那样，利用反作用力推动行星改变飞行方向。

　　还有一些观点认为，可以通过镜子、灯甚至油漆，影响行星吸收太阳光和热量，通过热能的变化转移行星轨道。这种方法见效比较缓慢，需要20年左右。

　　如果某颗小行星突然危及地球，也不是没有抵御办法。科学家建议，可以在小行星上或附近制造一场爆炸，改变其方向。而这种紧急危险任务可以派机器人执行。

　　《卫报》报道说，尽管NASA的小行星登陆计划尚处于酝酿阶段，运送宇航员前往行星的航天器还在设计当中，但这一计划的意义仍然重大。

　　张代蕾（新华社特稿）

　　上图：美国“近地小行星约会”无人探测器于2000年2月12日拍摄到的“爱神”小行星的照片

　　(新华社)

(责任编辑：苏昌茂)