【搜狐科学讯】据redorbit网站9月3日报道，几周以后，来自全世界的科学家们将齐聚美国新墨西哥州，参加一项迄今为止最奇特也最具挑战性的科技竞赛。

　　届时，一些研究人员将向世人展示其最新研制的机器人，这些机器人通过太阳能嵌板获得能量，能够在缆绳上攀爬很长一段距离。另一些研究人员则将展示其最新研制的材料，这些材料非常轻，但十分结实，能够在空中悬挂几英里长而不折断。此外，还有一些研究人员将公布其伟大的计划，打算在不久的未来发射携带有几组微型探测器的卫星，以此来观察这些卫星是如何在太空中工作的。所有这些不同的行为却有着一个共同的目标，那就是建造一部通向天堂的阶梯。聚集在新墨西哥州的每一个参赛小组都将尽全力展示自己的技能，并争取赢得NASA设的奖项。NASA设这个奖的目的是鼓励科学家们开始研发“太空升降梯”所需的技术。

　　要建造这样一种“太空升降梯”，科学家们必须首先建造一根长为36800千米的的缆绳。这根缆绳可以把人们和货物运送到太空轨道中，这样就不需要那些昂贵又危险的火箭了。华盛顿一家公司LiftPort的总裁迈克尔-莱茵说道：“我觉得肯定有很多人会参与到这项竞赛中来。我们正在开始一件伟大的意义非凡的事情。”LiftPort公司也将参与这项比赛。

　　“太空升降梯”的一个显著特征就是能够在地球上空36800千米的高度运行卫星。在这个高度，也就是俗称“对地静止轨道”的高度，卫星围绕地球运行一周的时间正好等同于地球自转一周的时间。于是，卫星看起来就似乎始终在赤道上空的某一个点静止不动。然而，太空升降梯还有另一个显著特征，那就是一根超级缆绳。这根缆绳一头固定在地面上，另一头直上云霄。

　　这似乎听起来像科幻小说。的确，30多年前人们对“太空升降梯”的看法就是科幻小说里描写的情景。俄罗斯科学家阿特祖特纳夫在1960年首先提出了“太空升降梯”这一说法，随后，在1978年，阿瑟-克拉克的小说《天堂之泉》又将这一概念大为推广，使之深入人心。那时候人们对小说作者的奇思妙想大为赞赏，但科学家们同时也指出，建造一部“太空升降梯”所需的超级材料是那时的科技所不能驾驭的。

　　然而，1978年以来的科技发展突飞猛进，尤其是在研制超轻但超强材料方面。这种既轻又牢固的物质可以用来制造太空升降梯的缆绳。值得关注的是，由碳原子制成的碳纳米管已经使得人们朝“太空升降梯”的研制又迈出了坚实的一步。但NASA认为这一目标的实现不会很快，还有很长一段路要走。尽管NASA几十年来已经成功发射过不少火箭进入太空，但从未真正做过发射成本方面的削减。“太空升降梯”竞赛的一名主要官员布莱德利-爱德华兹表示：“有了太空升降梯，NASA就能够制造那些以前所不能制造的探测器，他们还能对‘太空升降梯’的各个领域做些新的研究。”

　　来自美国的几家公司和大学研究小组，以及加拿大、德国和西班牙的一些科学家都已经许诺会在下个月的太空升降梯竞赛中呈现自己的最新研发成果。竞赛设置了各种奖项，奖金总额达到了40万美元。其中有一个奖将颁发给研制出能够攀爬60米缆绳而只需光电电池推动的机器人的参赛选手，另一个奖将颁发给研制出比当今用于商业用途的缆绳更轻但更结实的缆绳的参赛选手。这将会是一次激烈万分、难分上下的比赛。正如《新科学家》杂志上周报道的那样，去年表现最好的一个机器人仅仅在缆绳上向上爬了12米就停止不前了。另外，现在还没有哪种材料能够接近制造“太空升降梯”所需材料的标准。简言之，我们还必须再等待一段时间才能建造出通向天堂的梯子。（章田/雅龙）

(责任编辑：史少晨)