孟一凡／编译

　　“一份好的报纸，是一个国家在对自己说话。”美国著名剧作家阿瑟·米勒１９６１年写道。１０年后，《华盛顿邮报》的两位记者以一系列文章把尼克松总统赶下了台，报纸的地位如日中天。在鼎盛期，报纸甚至审查政府和公司，为其他新闻媒体设置话题。但如今，报纸在发达国家已成为濒危物种。这门把文字卖给读者，再把读者卖给广告商的生意模式，正在逐渐解体。

　　所有媒体中，网络对报纸份额的侵蚀最为严重。在美国、西欧、拉美、澳大利亚，几十年来报纸发行量持续下跌（其他地区报纸发行量有所上升）。目前，报纸尚未大规模停刊，但这只是时间问题。未来几十年中，发达国家一半的报纸将会关门。

　　报纸也开始采取反击措施。很多报社削减了在新闻上的开支；为了吸引青年读者，大量版面转向娱乐、生活方式等与读者日常生活密切相关的内容；报纸还推出网络版，甚至尝试免费报纸。然而迄今为止，这些措施似乎并不能拯救报纸。即使能见成效，也预示着报纸作为“第四力量”的衰落。

　　报纸的衰落是否意味着政客的欺骗可以不受惩罚，企业恶棍可以为所欲为？美国的新闻学院和智囊机构对第四力量的衰落忧心忡忡。卡内基基金会的一份报告问道：如今的新闻机构是否承担起了作为民主制度基石的告知公民的责任？

　　曾经伟大的力量的消亡令人悲伤，但也不必杞人忧天。自上世纪５０年代电视崛起以来，报纸经历了多次衰退，但民主制度并未衰落。尽管报纸在衰亡，严肃新闻并不会消失。部分原因是，一批高质量媒体的调查式新闻总能有助于改变社会环境。

　　媒体的作用远不止调查恶性事件或者传播日常新闻，还要把政府置于公共舆论的监督之下。网络延伸了这一公共舆论法庭。通过网络，读者获取信息的能力空前提高。人们不再只依赖全国性或地方性报纸获取新闻，像“Ｇｏｏｇｌｅ新闻”之类的新闻集纳网站能够提供全球各地的新闻来源。英国《卫报》网络版的美国读者数量，达到了其本土读者数量的一半。而且，“公民”记者和博客组成的新力量正把政客们置于监督之下。原本由职业编辑和记者把持的封闭世界现在由网络打开了。单个的博客可能会出现偏见或诽谤，但作为群体的博客，无疑是在无穷资料中寻求真相的巨大力量。

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