|
这张美国国家航空和航天局2006年2月22日提供的资料图片显示了冥王星(左上)、卡戎星(左下)和冥王星的两颗卫星。
太阳系星体大小比较。CFP/供图
位居太阳系九大行星末席70多年的冥王星，自发现之日起地位就备受争议。经过天文学界多年的争论以及本届国际天文学联合会大会上数天的争吵，8月24日，国际天文学联合会大会投票部分通过新的行星定义，冥王星“惨遭降级”，被驱逐出了行星家族。从此之后，这个游走在太阳系边缘的天体将只能与其他一些差不多大的“兄弟姐妹”一道被称为“矮行星”。
【事件】
太阳系“裁”行星
国际天文学联合会大会24日通过决议，将地位备受争议的冥王星“开除”出太阳系行星行列，太阳系行星数目也因此降为8颗。
从此，冥王星这个游走在太阳系边缘的天体将只能与其他一些差不多大的“兄弟姐妹”一道被称为“矮行星”。
大会始终充满紧张气氛。直到表决前，一些天文学家还抓住最后机会表达质疑。他们站在观众席走道里竖立着的麦克风前，要求主席台上正襟危坐的国际天文学联合会主席罗恩·埃克斯再度修改决议草案。一位天文学家甚至要求修改其中的一个标点。
投票时，两派的对立显而易见。天文学家们挥舞着手中的选票，极具煽动性地鼓励更多人加入他们当中，其中包括埃克斯，一位冥王星的强烈支持者。
根据当天通过的新定义，“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、能够清除其轨道附近其他物体的天体。而冥王星因为其轨道与海王星相交，因此不符合这一定义。大会通过的决议说：“(太阳系)行星包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。”
决议称，冥王星是一颗“矮行星”。所谓“矮行星”是指同样具有足够质量、呈圆球状，但不能清除其轨道附近其他物体的天体。决议还确认了一类外海王星天体，并将冥王星作为该类天体的“典型”代表。
太阳系新“家谱”
行星 成员包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。它们都是在1900年以前被发现的。
定义：围绕太阳运转，具有足够质量、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状，并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。
矮行星 成员包括冥王星和此前“扶正”呼声较高的齐娜以及谷神星等。
定义：与行星同样具有足够的质量，呈圆球状，但不能清除其轨道附近其他物体的天体。
小天体
定义：围绕太阳运转但不符合行星和矮行星条件的物体。
【相关报道】
中国主办2012年国际天文学大会
24日在捷克首都布拉格举行的国际天文学联合会第26届大会闭幕式上，国际天文学联合会主席埃克斯宣布中国北京获得2012年第28届大会主办权。
这将是中国首次举办国际天文学联合会大会，届时将有3000多名来自世界各地的天文学家云集北京，共同就宇宙和空间问题进行探讨。这次申办的成功，将对推动中国天文学事业的发展、乃至中国基础科学研究起到重要作用。申办成功对促进和扩大国际交流、提高中国的国际地位也具有重大意义。
国际天文学联合会成立于1919年，是世界上最大的天文学家专业团体。国际天文学联合会大会每3年举行一次。
【新闻背景】
太阳系行星发现史
没有人知道我们的祖先是从何时开始仰望星空，也不会有人记得到底是谁首次发现了金、木、水、火、土这5颗行星。
1609年，伽利略将望远镜指向天空，开启了现代天文学的时代。
1781年3月13日，英国天文学家赫歇尔注意到了双子座中的一个天体，最终确认它是一颗行星。它以希腊神话中天空之神乌剌诺斯命名，中文称为天王星。
发现天王星后不久，人们就计算出了它的轨道，却发现观测数据与理论预测的总有差异。英国科学家亚当斯和法国科学家勒威耶分别提出，这可能是因为还有一颗未知的行星，它的引力导致天王星轨道出现偏差。他们还计算出了未知行星应该在什么地方。
1846年9月23日，德国天文学家伽勒在预测的位置上找到了一颗新行星。这颗行星的颜色好像海水，因而以海洋之神尼普顿命名，中文称为海王星。海王星的引力部分解释了天王星轨道的误差，但不能完全解决问题，天文学家相信海王星轨道之外还存在一颗未知行星。
但这颗神秘行星太远太暗了，经过几代人近一个世纪的努力，它才于1930年2月18日出现在美国天文学家汤博的视野里。这颗远离太阳光辉的星星被赋予了地狱之神普卢托的名字，中文称为冥王星。至此，“太阳系九大行星”的格局坚持了70多年。
【新闻解读】
冥王星缘何“降级”
自从70多年前被发现的那天起，冥王星便与“争议”二字联系在了一起。
1930年美国天文学家汤博发现冥王星，当时错估了冥王星的质量，以为冥王星比地球还大，所以命名为大行星。然而，经过近30年的进一步观测，发现它的直径只有2300公里，比月球还要小，等到冥王星的大小被确认，“冥王星是大行星”早已被写入教科书，以后也就将错就错了。
然而冥王星是一个异类。它个头太小，轨道太扁，而且轨道平面相对于地球轨道平面有很大的倾斜，而不像其他行星轨道基本上与地球轨道位于同一平面中。这些特征使其行星地位相当不稳定，总是有人认为应该把它开除出行星家族。
柯伊伯带是太阳系外围的一个区域，那里有许多小天体绕太阳运行，可能是太阳系早期物质形成行星之后的剩余材料。第一个柯伊伯带天体于1992年被发现，现在其家族成员已经增加到几百个。
从2000年起，柯伊伯带天体直径最大记录不断被刷新。2004年，当一个叫“塞德娜”的天体以直径1700公里的尺寸直逼冥王星时，情况已经变得难以收拾。
2005年7月，昵称齐娜的“2003UB313”被介绍给公众，它是70多年来首次在太阳系内发现的比冥王星更大的天体。这是推动行星概念被重新定义的决定性发现。
新发现使传统行星定义遭遇巨大挑战。国际天文学联合会大会通过的新行星定义，意在弥合传统的行星概念与新发现的差距。 (责任编辑：史少晨) | 
关注最火辣的网络话题
精彩生活 
