看过《星球大战》的人一定对那个机智勇敢的太空机器技工R2-D2印象深刻。据报道，一种像R2-D2一样、能在零重力条件下漂浮的机器人，将随7月1日“发现号”航天飞机一起前往国际空间站，帮助宇航员们进行维修工作。

据悉，这种机器人只有保龄球大小，是由麻省理工学院研制的。它们小巧的身体中塞满了各种工具，使它们成为一个了不起的太空船技工和电脑接口专家。先期制作成功的两个机器人将参加国际空间站宇航员的太空行走。

美国麻省理工大学的大卫·米勒教授说，在人类太空船前往月球或者其他星球的时候，这种机器人可以在轨道上建造更多的太空船。

发现号7月再返太空 如再出现悲剧将彻底取消

当地时间6月17日，美国宇航局（NASA）宣布，“发现”号航天飞机将在今年7月1日发射升空，这将是“发现”号近一年来的首次飞行，也将是自“哥伦比亚”号事故后第二次重返太空。

在沉寂了整整一年后，美国宇航局(NASA)17日宣布，将于今年7月1日发射“发现”号航天飞机。这将是自2003年“哥伦比亚”号失事后美国第二次发射航天飞机，也是“发现”号继去年7月发射升空后再次出发。

不顾反对NASA强行要飞

NASA高级项目主管和工程师从16日开始，在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心举行为期两天的会议。多名高级项目主管、来自安全与任务保证办公室和首席工程师办公室的代表一度反对在改进“发现”号外挂燃料箱设计前实施发射。不过，与会代表最终还是通过7月1日发射“发现”号的决定。

7名宇航员中有2名女性

美宇航局说，具体的发射时间定在美国东部时间7月1日下午3时48分(北京时间7月2日凌晨3时48分)。“发现”号将在太空飞行12天，参加这次发射的“发现”号机组人员将包括5名男宇航员和2名女宇航员。“发现”号这次的任务包括测试改进后的航天飞机安全措施的有效性，为国际空间站运送生活物资和设备，并把欧洲航天局宇航员托马斯·赖特尔送至国际空间站。

泡沫脱落还是潜在风险

“发现”号再次上天的决定是美宇航局的管理和工程技术人员经过两天的闭门磋商后做出的。主管太空项目的副局长格斯登美尔说，专家们“非常详细和尽可能彻底地评估了每个细节”，重点讨论的问题之一是飞机外挂燃料箱表面覆盖34个支架的绝热泡沫敷层。

上述部位的泡沫敷层被认为有在飞机起飞时脱落的风险，美宇航局技术人员曾建议就此修改设计。泡沫脱落问题曾导致2003年2月“哥伦比亚”号航天飞机空中解体，美宇航局为此大幅度修改了燃料箱设计。但同样问题在去年7月“发现”号航天飞机复飞时再次出现，虽然“发现”号安全归来，但美国宇航局此后还是再次中止了所有航天飞机发射。

美国宇航局局长迈克尔·格里芬和一些高级项目主管承认，脱落的碎片对航天飞机发射构成潜在威胁，并任命一个特别小组重新设计燃料箱。目前，有关燃料箱表面支架泡沫敷层的设计修改正在进行之中，新设计将用于此后执行飞行任务的航天飞机。

如出事故将彻底叫停航天飞机

最终对此次飞行“拍板”的是宇航局局长格里芬。他说，作出发射的决定，不会对“发现”号的7位宇航员造成任何危险，因为宇航局已经设计了针对航天飞机的新的检查和维修技术，如果出现意外，“最差的情况是宇航员留在国际空间站内等待救援”。格里芬表示，一旦不幸再次出现类似“挑战者”号和“哥伦比亚”号的悲剧，他将彻底取消航天飞机飞行。

(责任编辑：史少晨)