据《新科学家》报道,科学家最近在澳大利亚西部沙漠发现了一种奇怪的虫子,它们栖息在地下有水区域,这种奇怪生物的名字听起来更独特,相传古希腊神话中,死者的灵魂要渡过冥河进入冥府,而它们就是这条河里的“冥虫”。如今,这里已成为世界上冥虫生物学家最关注的地区。原因是,澳大利亚被认为是地球上最不可能找到冥虫的地方。
澳大利亚沙漠中发现最不可能出现的生物———冥虫。
这种从沙漠下出现的新生物不仅让生物学家表现出强烈兴趣,而且冥虫已成为澳大利亚矿业公司会议室讨论的热门话题。根据西澳大利亚法律的有关规定,致使某一物种灭绝是严重的违法行为。而事实上,采矿活动不费吹灰之力就能将整个石灰岩层摧毁。
2001年,当矿业巨头BHP公司在施工过程中发现一种类似虾的生物后,被迫停工10个月。最后无奈之下,矿业公司与冥虫生物学家携手,共同寻找更多的地下生命。
在过去,生物学家寻找冥虫的活动主要集中在欧洲和北美,因为这些大陆具有广泛的喀斯特地形区。喀斯特地区是因腐蚀而产生的洞穴、地下河流和通道的石灰岩地区。
早期探险家在这些水洞里,发现了无瞎鱼、无眼蝾螈和透明龙虾及多种甲壳类动物。按照常识,多数冥虫都生活在地下,以躲避更新世冰期。
过去数十年,冥虫事实上只在面积小、难以进入的地区被发现,这些地方的岩石中总有充满水的空间。西澳博物馆无脊椎动物专家比尔·汉弗莱斯说,没有人预料会在澳大利亚沙漠地区找到冥虫的踪迹。
汉弗莱斯说:“澳大利亚被认为是地球上最不可能找到冥虫的地方。因为澳大利亚过于干旱,喀斯特地形不多,而且在更新世时期被冰雪覆盖。”他认为,在中新世时期早期,澳大利亚干燥气候引发生物从地面大批离去。这种干燥趋势开始于3000万年前,当时澳大利亚大陆正从南极洲向北漂移。
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(责任编辑:孙阳)
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