澳大利亚西部沙漠中的“冥界”

科学家试图在岩石层中寻找更多的新物种

　　据《新科学家》报道，科学家最近在澳大利亚西部沙漠发现了一种奇怪的虫子，它们栖息在地下有水区域，这种奇怪生物的名字听起来更独特，相传古希腊神话中，死者的灵魂要渡过冥河进入冥府，而它们就是这条河里的“冥虫”。如今，这里已成为世界上冥虫生物学家最关注的地区。原因是，澳大利亚被认为是地球上最不可能找到冥虫的地方。

　　澳大利亚沙漠中发现最不可能出现的生物———冥虫。

　　这种从沙漠下出现的新生物不仅让生物学家表现出强烈兴趣，而且冥虫已成为澳大利亚矿业公司会议室讨论的热门话题。根据西澳大利亚法律的有关规定，致使某一物种灭绝是严重的违法行为。而事实上，采矿活动不费吹灰之力就能将整个石灰岩层摧毁。

　　2001年，当矿业巨头BHP公司在施工过程中发现一种类似虾的生物后，被迫停工10个月。最后无奈之下，矿业公司与冥虫生物学家携手，共同寻找更多的地下生命。

　　在过去，生物学家寻找冥虫的活动主要集中在欧洲和北美，因为这些大陆具有广泛的喀斯特地形区。喀斯特地区是因腐蚀而产生的洞穴、地下河流和通道的石灰岩地区。

　　早期探险家在这些水洞里，发现了无瞎鱼、无眼蝾螈和透明龙虾及多种甲壳类动物。按照常识，多数冥虫都生活在地下，以躲避更新世冰期。

　　过去数十年，冥虫事实上只在面积小、难以进入的地区被发现，这些地方的岩石中总有充满水的空间。西澳博物馆无脊椎动物专家比尔·汉弗莱斯说，没有人预料会在澳大利亚沙漠地区找到冥虫的踪迹。

　　汉弗莱斯说：“澳大利亚被认为是地球上最不可能找到冥虫的地方。因为澳大利亚过于干旱，喀斯特地形不多，而且在更新世时期被冰雪覆盖。”他认为，在中新世时期早期，澳大利亚干燥气候引发生物从地面大批离去。这种干燥趋势开始于3000万年前，当时澳大利亚大陆正从南极洲向北漂移。

(责任编辑：孙阳)