新发现行星的3幅照片的合成，每一幅相隔90分钟

新发现行星在太阳系中的位置

Samuel Oschin望远镜

　　国际在线报道：NASA于7月29日公布科学家发现太阳系第十大行星的消息。作出这项发现的研究组成员为Mike Brown, Chad Trujillo以及David Rabinowitz。项目组长Mike Brown是加州理工学院行星天文学教授。加州理工学院同时宣布这一成果。研究组科学家利用Palomar天文台的48英寸Samuel Oschin望远镜于2003年10月31日第一次拍摄到这颗太阳系最遥远的星体的照片。但是当时没有发现它的运动。直到2005年1月重新分析数据以后才确定这颗行星的运动。图1是3幅照片的合成。每一幅相隔90分钟，可以看到新发现的行星(圆形白色亮点)发生移动。它暂时命名为2003 UB313。这个项目的部分经费来自NASA的资助。图2展示新发现行星在太阳系中的位置。

　　Brown向新闻界发布：“拿起你们的笔，从今天开始改写教科书。”他说：“我们有100%的信心确认，它是太阳系外围发现的第一个比冥王星大的天体。如果冥王星能被接受为一颗行星，那么2003-UB313更有资格。”他说，这颗行星位于太阳系外围的Kuiper带，距离太阳约97天文单位(AU，1AU约为1.5亿公里，相当于太阳到地球的平均距离)。其亮度属于Kuiper带的第三位，由此判断，据估计它的直径很可能相当于冥王星的1.5倍，但是确切大小还不能确定。由于确定这颗行星大小的上限受到Spitzer太空望远镜的约束，而Spitzer太空望远镜不能发现这颗行星，由此推断其直径不超过3000公里。在今后6个月内可以在凌晨，从地球上倥天穹东部的鲸鱼座(Cetus)直接观察到这颗行星。

　　目前这颗行星暂时命名为“2003-UB313”。 Brown说，他已经为这颗新星拟好了名字，正等待国际天文学联合会批准以后正式宣布。

　　关于新发现的星体是否可以认为是行星是必须解释清楚的问题。一般说来，行星的定义是具有重力并且围绕太阳旋转的圆形星球。人们之所以没有发现新的行星，是因为它们必然距离非常远难以发现。Brown说，这颗行星是Kuiper带的典型成员，从它和已经发现的九大行星的大小的相对比例来看，只能将它分类为行星。这颗行星的反射系数尚未确定，也就是不能说明它从太阳获得的光线的反射比例。但是从放射光的数量可以推断其大小的下限。即使到达它的光线100%被反射，它仍然可冥王星的大小相当。

　　发现行星“2003-UB313”使用Palomar天文台的48英寸(1.2米)光圈的Samuel Oschin望远镜具有望远镜校正器和72英寸(f/2.5)镜面。望远镜从1949年开始全日工作，目前作为机器人望远镜操作。科学数据通过微波和高性能无线研究和教育网络(HPWRE)传送给天文学家。图3是Samuel Oschin不同角度的两张望远镜的照片。图4是望远镜天穹园塔夜景。Palomar天文台拥有的最大望远镜为200英寸。从2000年开始这个天文台采用CCD数码相机代替原来的胶片摄影。操作也自动化。大幅面数码相机QUEST具有1.61亿像素，是世界上分辨率最高的数码相机。

(责任编辑：孙阳)