这张由美国宇航局发布的模拟图片显示的是美国天文学家在太阳系发现的一颗新行星

　　美国加州理工学院行星天文学家迈克·布朗等人29日宣布，他们在冥王星外发现了太阳系的第十大行星，大小相当于冥王星的1.5倍，距太阳的距离是冥王星的3倍，暂命名为2003UB313。此后，美国国家航空航天局（NASA）也在其网站上发布了消息，称“第十颗行星被发现”。

　　新发现的这一星体究竟有多大意义？在国内中小学教科书和各类科普读物中沿袭了数十年之久的“太阳系有九大行星”的说法，有没有可能被重写？“第十大行星”之说是否属实？谁才是确定该新星是否属于太阳系行星大家族的权威？带着这些问题，记者请教了中科院上海天文台的林清博士。

　　第十大行星预言了75年

　　据林清介绍，太阳系中存在第十大行星的说法在天文学界早已有之。1930年，美国天文学家在海王星外发现了一颗新星，同年，国际天文学联合会（IAU）确定其为太阳系第九大行星，并定名为“冥王星”。

　　但从1930年起，天文学界便不断抛出关于太阳系还存在第十颗行星的说法，他们还在不断努力观测，以证实这一推断。因此，近年来接二连三有人宣称找到第十大行星，而且发现的星体一个比一个大。其中影响最大的一次当属2004年初，美国科学家在距地球129亿公里外，找到的一颗红色小行星2003VB12。当时，它的发现者就认为它是太阳系的第十大行星，并依照因纽特神话传说中海洋女神的名字，给它起名为“塞德娜”。 》》》美国天文学家发现太阳系中最遥远的天体

　　但由于“塞德娜”的直径仅为冥王星的71%，很多天文学家提出质疑，经过再三鉴定，最后认为它不够资格，“塞德娜”已被正式归类为“小行星”。但这一次美国人发现的新星，体积比冥王星还要大，真正引起了科学界的瞩目。林清表示，这次发现2003UB313的确意义重大，它迫使人们重新对太阳系结构以及行星的概念进行研究。

　　新发现动摇冥王星地位

　　NASA和西方媒体的此次报道都有一个共同的特点，就是用“planet”来称呼这一新天体，并称之为太阳系的第十大行星。但在林清看来，提出“第十大行星”之说为时过早，2003UB313的出现反倒会使人重新思考冥王星在太阳系的地位，以及究竟如何定义“行星”这个概念。

　　据介绍，不少天文学家一直把冥王星视为太阳系行星中的一个“异类”。冥王星的直径仅为2390公里，只有“邻居”海王星直径（49528公里）的5%，连水星（4879公里）的一半都不到；它的质量也是九大行星中最小的，甚至比月球质量还小。它的运行轨道和运动规律与太阳系的其它八个“姐妹”也很不一样。

　　许多科学家为此提出，把冥王星剔除出太阳系行星之列，把它视为小行星。还有一个办法则是把八大行星定义为“大行星”，把直径大于2000公里，且小于4879公里（水星）的绕日天体定义为“准行星”。（注：这样，冥王星和最新发现的2003UB313都将被视为准行星。）

　　尽管把冥王星赶下行星“宝座”的提议在1998年遭到IAU的否决，但不少科学家始终认为，太阳系其实只有八大行星，海王星以外的星体都属于柯伊伯带（小行星带），冥王星也是一颗较大的小行星。

　　林清表示，中文里的“行星”一直是个含糊的概念，英语则对行星（Planet）和小行星（Asteroid）有明确的区分。现在，天文观测的事实摆在那里，而“行星”只是一个人为的定义，是时候重新考虑“行星”定义了。他还说，假如这颗新天体被定义为太阳系第十颗行星的话，也许在未来10年内，太阳系还会“冒”出几十颗比水星小、比冥王星大的所谓“行星”。

　　教科书先别急着改

　　几十年来，中小学地理教师都告诉学生，太阳系有九大行星。美国科学家的这一新发现会不会让中小学生的地理考卷更改答案？林清笑着说，目前的中学教科书还是维持现状比较好。因为现在一切都不好说，NASA并不是决定2003UB313是否属于第十大行星的权威，冥王星的地位都有可能要重新考虑，一切都要等待权威部门国际天文学联合会慎重考虑后再下定论。

　　网友争相为新星起美名

　　美国科学家发现所谓“太阳系第十大行星”的消息一出，立刻引起了包括中国在内的众多星迷和网友的议论。按照国际惯例，如果此新星真能算作“第十大行星”的话，它将被赋予西方神话中诸神之一的名字，而不是以它的发现者的名字来命名。究竟给这位太阳系的“新成员”起个什么样的好名字便成了国内星迷和网友们争论的焦点之一。

　　截至今天零点，新浪网上网友们关于“太阳系发现第十大行星”的评论高达547条；而上海星迷“聚居”的“天之文”网站对于“第十大行星”的讨论的点击率也已达1000多次。在一条题为《第10大行星的名字》的帖子里，数十位网友从罗马神话和希腊神话中举出了近十种适合这颗新星的名字。

　　许多网友提议，既然冥王星叫“普鲁托（Pluto）”，这颗新星就可命名为“达拿都斯（希腊神话中的死神）”、“休普诺斯（睡神）”、“赫卡特（黑夜女神）”，也有网友认为应该给它一个好听的名字，诸如“阿佛洛狄（爱与美之神）”。但中科院上海天文台佘山观测站站长林清博士表示，太阳系中主要行星的名字确实是以神话名字命名，但这颗新星的名字需待国际天文学联合会最终确定。

(责任编辑：孙阳)