美国洛斯阿拉莫斯国家实验室是世界上第一个制造出原子弹的机构。现在，该实验室的科学家们又在研究“人造生命”，他们计划在未来几年内利用一种叫PNA——戍糖核酸，一种人造DNA（脱氧核糖核酸）——的物质，结合一种简单的新陈代谢功能及一种类细胞容器，制造出一种地球上前所未有的有机体。这种人造有机体比最小的细菌还要小1000万倍。

　　自我修复，自我毁灭

　　斯蒂恩·拉斯马森是参与这个项目的科学家之一，他说：“一旦这样的有机体被制造出来，我们就可以让它们去做自然界从未见过的事情。它们可以充当构造自我修复系统的原材料，我们也还可以为它们设计出自然界中没有的、独特的新陈代谢机制。我们可以让它们吃掉最难处理的污染物。” 例如，可以把这种有机体投放到被原油污染的海水中。它们可以吃掉所有原油并把它分解成无害的成分，等海水中的原油被消化完，它们也就随即死去。同样，这些小生物也可以被设计用来吃掉且只吃那些特定的致命病毒。

　　拉斯马森说：这些“小精灵”很可能导致一门全新技术的诞生，使所有东西——包括衣服、计算机元件甚至汽车——都能自我修复。虽然把它们运用在实际中可能还需要很多年，但他认为：“这种成就能和第一次发明出晶体管或第一次原子裂变的发明相媲美。它将改变一切。”

　　它是生命吗？

　　美国俄勒冈州里德学院的哲学教授马克·贝多正在和研制这种人造有机体的科学家一起工作。他指出，这种有机体也会带来包括伦理问题在内的一系列危机。贝多说：“这是一个强有力的新概念，既有巨大潜在利益也有许多风险。风险来自这样一个事实：它们是人造物，但它们却是活的，它们可以从其环境中获取材料构建起它们自身，并进行自我复制和取得进化。”

　　这种人造有机体是否满足生命的定义还存在争论。这取决于对生命怎样定义。为了研究方便，洛斯阿拉莫斯实验室的科学家把生命定义为“某种拥有新陈代谢功能、通过该功能可把资源转化为能量或身体组织、拥有基因材料及一个机体的事物。”在该定义下，他们所要研制的人造有机体就可看成是有生命的。

　　研究是为了控制

　　像核技术一样，新的有机体技术有可能应用不当。贝多说：“如果这些小精灵对人类有害并且可以自我繁衍，那就可能造成巨大灾难。如果它们是活的并能够进化，那后果就不可预料。不过，我们需要在这个领域研究下去，因为其他国家正在开展这样的研究。我们需要研究它，通过研究我们才能学会如何控制它。”

　　贝多指出，生命是唯一可以复制和修复自身的事物，在纯科学的层次上，我们能够制造生命，意味着我们将深刻理解生命的本质。但对于人造生命，鉴于其巨大风险，在科学家能够真正第一次创造出活细胞之前，需要社会制定出禁止或监管人造生命的规则。因此从现在起，管理者、伦理学家、科学家都应当深入讨论如何应对这种新现象。

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（ 责任编辑：孙阳 ）