艾滋病是英文名称AIDS的译音，全名是获得性免疫缺陷综合征。它是由人类免疫缺陷病毒（HIV）感染引起的以T细胞免疫功能缺陷为主的一种混合免疫缺陷病。它把人体免疫系统中最重要的T4淋巴细胞作为攻击目标，大量吞噬、破坏T4淋巴细胞，从而使整个人体免疫系统遭到破坏，最终人体丧失对各种疾病的抵抗能力而导致死亡。

　　1981年，人类首次发现艾滋病病毒，而到1988年，美国艾滋病患者就达到了5万人，与此同时，艾滋病也以超乎人们想象的速度在世界各地传播。1992年，科学界曾预言，2000年人类将有250万人成为艾滋病病毒携带者，而当人类真正迈进2000年时，全世界艾滋病患者和艾滋病病毒携带者竟达到了3400万，因艾滋病而死亡的人数至少为1880万，因艾滋病所造成的孤儿就有1320万。正是由于艾滋病以前所未有的速度传播，现在世界上每一个人实际上均不同程度地受到了艾滋病的威胁。艾滋病被称为“世纪瘟疫”，它就像一头难以驯服的恶魔，正在慢慢吞噬着人类，危害着人类文明的进程。

　　科学家把这种病毒叫做“人类免疫缺陷病毒”。它可以侵袭人的免疫系统（即人体抗各种外来感染的自然防卫系统）、降低并最终破坏人体的免疫功能。随着人体免疫力的降低，人会越来越频繁地感染上各种致病微生物，而且感染的程度也会变得越来越来重，最终会因各种复合感染而导致死亡。

　　艾滋病不是一种病症，而是一种综合症。因为，一个人不会死于艾滋病，而只是当艾滋病病毒瓦解了人体内的免疫系统之后，人就会由于各种各样的疾病缠身而导致丧生。人不容易得艾滋病，因为艾滋病病毒只能在人体外存活几秒钟时间，而且只从一个活细胞传到另一个活细胞。只有人类才会感染上艾滋病病毒。因而，给专家利用动物进行病理学研究造成了极大的困难。虽然全世界目前还没有一种药物能够治愈艾滋病，但有关的专家已经发现有几种药物显示出对艾滋病有一定的疗效。

（ 责任编辑：崔希真 ）