红树林是一类海岸湿地生物群落，是生长在热带、亚热带低能海岸潮间带上，受周期性潮水浸淹，以红树植物为主体的常绿灌木或乔木组成的潮滩湿地木本生物群落。群落中包含有复杂的动植物和微生物，其中植物包括盐生乔木，灌木和一些草本、藤本，植物具有气生支持根、胎生现象、呼吸根等特征。红树林内有大量的潮汐沟，是生物迁徙、鱼类洄游、营养交换、能量和物质转移的通道。全世界热带、亚热带海岸的70%有红树林分布，呈大体与海岸平行的带状。

　　“红树林”的名称源自于一种红树科植物——红茄，这种树的木材、树皮、枝条、花朵都是红色的，其中树皮的部分可以提炼红色染料，马来人于是称它的树皮为“红树皮”，而树的中文名称则叫做红树，英文名称为Mangrove。但红树林并不都是红颜色的树林。

　　红树林群落中的植物通常分为红树植物、半红树植物和伴生植物。

　　红树植物，是特指在海滩红树林中生长并经常可受到潮汐浸润的潮间带上的木本植物，包括约60种“真红树”和蕨类植物卤蕨。

　　半红树植物，是指只有在洪潮时才受到潮水浸润而呈陆、海都可生长发育的两栖性木本植物。

　　伴生植物，是生长在红树林区经常受潮汐浸润的非木本植物，如一些棕榈植物和藤本植物。

　　红树林的组成以红树科植物为主，如木榄、海莲、秋茄、红树、红海榄等。但红树科植物并不都生长在红树林中，有些长在陆地上，有些在高山上。红树林中非红树科植物常见的有卤蕨科、马鞭草科、茜草科、海桑科、大戟科等。

　　中国有真红树植物26种，占世界60种的43%；半红树植物11种；伴生植物19种。

　　全世界热带、亚热带海岸的70%有红树林分布。中国是西太平洋红树林植物分布的北部边缘，自然分布于海南、广西、广东、福建、台湾等省区海岸。从海南榆林港(18°09′N)至福建北部的福鼎县(27°20′N)和台湾北部都有间断性的自然分布，人工引种北界为浙江乐清县（28°25′N）。中国的红树植物种数由南往北递减，海南24种，福建北部和台湾北部仅一种；半红树植物的种数分布也有同样的规律。中国现存红树林的面积仅为历史上的1/2，约1.3～1.5万公顷。

　　红树林是国家级重点保护的珍稀植物，是稀有的木本胎生植物，其“胎生”繁殖方式尤为奇特：种子在母树上的果实内萌芽长成小苗，然后同果实一起从树上掉下来，插入泥滩。只要2至3个小时，就可以成长为新植株。如果是落在海水里，则随波逐流，数月不死，逢泥便可生根。

　　红树林中有功能各异、形态多样的根系，如支柱根、板状根、膝状根、呼吸根、气生根和表面根等。

　　红树植物普遍具有独特的旱生结构，高渗透压，富含单宁，具有泌盐系统等。

　　红树林的主要作用有：

　　1． 红树林根系发达，有固滩护岸、削浪、促淤造陆等功能。

　　2． 过滤陆地径流中排出的有机物质和污染物，具有净化水质的功能。

　　3． 红树林的根、叶产生的有机质和引来的鸟类所产的粪便是浅海鱼虾蟹贝等海洋生物的充足饵料，形成了富有生机的海洋生态，孕育了水产资源。

　　4． 提供直接产品，包括木材、薪炭、水产、果品、药材和其他化工原料等。值得一提的是，红树林中有许多药用植物。例如，在印度，木榄和海莲类的叶用于控制血压；斐济人用海漆类树皮的烟治麻风病，用捣碎的红树林叶子治牙痛；哥伦比亚人用红树林树皮制成漱口液来治疗咽喉痛；印尼和泰国人用红树林果实榨油点灯、制化妆品；菲律宾人用红树林果汁治疗昆虫叮咬。

　　5． 红树林繁殖茂密，郁郁葱葱，调节了局部小气候。

　　6． 红树林生物多样性极其丰富，是海岸带的基因库，具有生态系统特殊的存在价值。

　　7． 展现了生机勃勃的热带海岸风光。当海水涨潮时，淹没了海滩上的红树林，人们透过清澈的水面看见水下的红树林，景象万千，再加上碧海蓝天，万鸟飞翔，鱼跃海面，景色迷人。为人们提供了旅游休闲的场所。

　　红树林具有不可替代的生态价值，与人类生活息息相关。但红树林的生存现状不容乐观，面临着很多问题，如：围垦养殖、工业污染、过度捕捞、林区猎鸟、过量伐木取柴、病虫害等。为了大自然和人类自己，人们应该改变现有的行为，关爱红树林，与自然和谐生存。

（ 责任编辑：崔希真 ）