这个研究所的两位科学家在研究搁浅致死的抹香鲸的骨骼后发现，许多抹香鲸骨骼都受到了与潜水员类似的损害，即它们都出现了骨头坏死的现象，而且情况非常普遍。

　　潜水员在潜水完毕后或一些人在高压室内工作后由于上升过快或减压不当，会造成残留在关节或身体组织中的惰性气体如氮气或氦气，无法由血液循环送出体外而形成气泡，造成身体不适或急性障碍。抹香鲸可以潜到水下3200多米深的地方捕食。因此，如果它们突然迅速浮上浅海，体液中的氮气就会涌出形成气泡。如果气泡纠结在组织中压迫到神经，就会阻塞到毛细血管，导致其肌肉缺氧。如果影响到骨骼，那么骨骼组织会呈区域性坏死，留下多处小凹洞。伍兹霍尔海洋研究所的科学家在他们研究的110多年来搁浅致死的鲸鱼骨骼中也都发现小凹洞。这显示，抹香鲸“自杀”很可能是他们觅食时升水过急而付出的代价。

　　科学家指出，海生哺乳动物其实很脆弱，它们受到惊吓会快速由海水深处上浮导致搁浅。人类的海军军事演习，潜艇活动产生出的水底噪音等，都会惊吓鲸豚类哺乳动物，使它们异常加速浮上水面，进而导致它们搁浅死亡。